Благоговейную тишину нарушал лишь шелест страниц в библиотеке и робкий шёпот засидевшихся учеников. Уже несколько минут я всматривалась в пожелтевшие от времени страницы увесистой книги по защитным заклинаниям, но буквы расплывались прямо перед глазами. Позади меня послышался заливистый девичий смех.
Я обернулась на источник звука и увидела в дальнем конце зала девушку. Из её заплетенных на затылке волос струились песочные пряди, обрамляя узкое светлое лицо. Ученица с лучезарной улыбкой смотрела на сидящего рядом Хьюберта… Провидец вальяжно облокотился на спинку своего стула и внимательно слушал свою собеседницу.
Разделяющее нас расстояние не позволило разобрать, о чём они говорили. Я поспешно отвернулась, с силой сжимая кожаный переплет в руках. Стиснув зубы, я шумно захлопнула учебник прямо перед собой, отчего со страниц полетели пылинки. Я не знаю, что меня злило сильнее: то, что Хью продолжил жить как ни в чём не бывало, или что после всего случившегося просто исчез? Но я же сама попросила его не попадаться мне на глаза…
Навязчивая идея узнать у мага о местонахождении амулета не давала покоя, но я прогнала эту мысль и встала со своего места. Надо ещё узнать у Мерек про амулет… А почитать в такой обстановке мне явно не удастся… Краем глаза заметила, как Хьюберт заправляет светлую прядь волос девушки за ухо и замирает, увидев меня. Проклятье! Провалиться мне под эти каменные плиты! Ещё подумает, что я за ним слежу…
Поспешно сорвавшись с места, я быстрым шагом вышла прочь из библиотеки, прижимая книгу к груди. Не сбавляя скорости, я дошла до соседнего крыла и остановилась рядом с окном, чтобы перевести дыхание. До меня донеслись обрывки разговора недалеко стоящих учеников.
— Да, представляешь! Я слышала, как мистер Риц назвал Уигинса оккультистом! — эмоционально воскликнула девушка с вьющимися медными волосами, не замечая моего заинтересованного взгляда. Высокий светловолосый юноша, находившийся рядом с ней, от удивления разинул рот и тут же спросил:
— Ты уверена? Может, тебе послышалось! Марк бы не стал опускаться до таких методов… — недоверчиво сказал ученик, скептично покачивая головой. Девушка в ответ презрительно цокнула.
— Хочешь верь, хочешь нет, но Марк в последнее время сам на себя не похож! Ты видел, как он… — рыжеволосая ученица перехватила мой взгляд и тут же умолкла.
Я поспешно отвернулась и открыла книгу, прячась за кожаной обложкой. Уигинс и оккультизм? Глупость какая… Преподаватели точно бы заметили что-то неладное! Хотя… Его внезапное могущество… От навеянных мыслей невольно передернуло, а колени затряслись.
Послышались приближающиеся шаги. Над страницам учебника нависла серая тень. Я подняла голову и увидела Феликса. Карие глаза с янтарными крапинками внимательно изучали меня, а на пухлых губах застыла улыбка.
— Интересная книга? — вкрадчивым голосом поинтересовался жнец, опуская взгляд на обложку. На долю секунды я замерла, разглядывая ярко очерченные скулы на его лице и, наконец, кивнула.
— Привет. — робко выдавила я, убирая учебник за пазуху. Фел многозначительно посмотрел на меня, словно ожидая ответа на невысказанный вопрос. Мы же договаривались встретиться! В тот вечер, когда Брэйлин не стало… Вспомнила я и неловко прикусила нижнюю губу.
— Прости, что не пришла! У меня была уважительная причина, но… — поспешила оправдаться я, но Феликс тут же перебил:
— Но ты не можешь сказать какая? — догадался жнец и беззлобно усмехнулся. Я удивленно посмотрела в смеющиеся глаза парня, не находя ответа, он продолжил, — Тогда как насчет сегодня?
— Что сегодня? — глупо повторила я, прекрасно понимая к чему он ведет. Желание Фела сблизиться со мной смущало, но в то же время заставляло тело трепетать от волнения. Я сильнее вцепилась в книгу ногтями, избегая пронзительного взгляда жнеца.
— Свидание. Ты и я. Сегодня. — отчетливо, делая паузы между словами, предложил Феликс, и наклонился ко мне. Его теплое дыхание коснулось моего лба, и я закрыла глаза. Я ощутила легкое, почти невесомое прикосновение длинных пальцев к моей щеке. Исходящий от него аромат бергамота и мускатного ореха кружил голову. Пару мгновений спустя послышался хриплый смешок. Я открыла глаза, а парень поспешно выпрямился и сказал: