Ректор хотел продолжить, но отовсюду начали доноситься взволнованные выкрики.
— Верховные?
— Лекции отменят?
Девушка с каштановыми волосами, стоящая впереди меня, присоединилась к всеобщему обсуждению:
— И что теперь будет? Комендантский час? Они что, подозревают кого-то из нас?!
— Что мистер Эрдеи имеет в виду? — спросила я у парней, стараясь перекричать всеобщий шум.
— Кто-то начал практиковать оккультизм. — вдумчиво ответил Хью, не отводя глаз от ректора.
— Оккультная магия не запрещена, Хьюберт. — с легкой усмешкой подловил жнец своего друга. — Значит, тут что-то посерьёзнее. Может, ты что-то читал в своих заумных книжках? — попытался съязвить Фел, ободряюще сжимая мою ладонь.
— Мне попадалось упоминание о Скрижалях Хорива, которые таят в себе секрет могущества Богов, — поделился Хью. Он проследил за нашими озадаченными взглядами и добавил, — Понятно. Вы не слышали о древней легенде.
Голоса встревоженных учеников утихали. Мистер Эрдеи принялся поочередно отвечать на вопросы, которые нестройным хором выкрикивали маги. Он объяснял, что всем нам важно содействовать расследованию, чтобы как можно скорее вернуться к привычному образу жизни.
У меня из головы не выходили упомянутые Хью скрижали. Какой же силой может наделить столь зверский ритуал, если для него потребовалось две смерти невинных учеников? И из-за этой жажды власти умерла Брэй… Добрая и отзывчивая девушка.
Близость Феликса успокаивала меня и помогала сохранять самообладание. А вот Хьюберт, напротив, казался нервным. Он несколько секунд всматривался в толпу искоса бросая на нас недовольный взгляд, а затем продолжил:
— Считается, что есть некий ритуал, позволяющий овладеть всеми четырьмя видами магии. Полагаю, он сокрыт в этой книге. – Хью пристально посмотрел в глаза жнеца. Феликс в ответ наградил его скептическим взглядом.
— И ты веришь в эти сказки? — издав короткий смешок, поинтересовался Феликс.
— Может, уже и не сказки… — мрачно заметил Хью, тяжело вздыхая.
Неторопливый звук шагов привлек к себе внимание всех собравшихся в зале. Высокий мужчина средних лет с благородной проседью занял место ректора, едва заметно склонив голову. Гелиос Эрдеи отзеркалил вежливый жест и расположился поодаль. Незнакомец был облачен в мантию цвета жженой умбры - такой оттенок в гардеробе позволителен только Верховным. Он взялся за деревянный помост и оценивающим взглядом обвёл взволнованных учеников.
Мне казалось, что все присутствующие здесь наблюдали за каждым его действием, затаив дыхание. Моя голова закружилась. Длинные пальцы Феликса сильнее сжали мою кисть.
Таинственный мужчина прикрыл глаза и замер на несколько минут. Зал окутала благоговейная тишина. Даже самые шумные среди учеников замерли с приоткрытыми ртами. От незнакомца исходила неведомая энергия, пронизывающая до самой глубины души. Он как-будто насквозь видит каждого из нас… Прошлое, настоящее, будущее. Самые сокровенные желания и закоренелые страхи. От него не ускользнет ничего…
Спустя пару минут, показавшихся мне вечностью, он открыл глаза и посмотрел прямо на меня. В горле моментально образовался комок, а моё тело окатило горячей волной. В до сих пор холодных, отчужденных глазах незнакомца на секунду вспыхнул интерес и тут же погас. Он небрежным жестом руки подозвал к себе ректора.
Мужчина что-то тихо объяснял мистеру Эрдеи, пока тот сосредоточенно изучал учеников. Повисшее напряжение моментально исчезло, стоило молчаливому гостю покинуть зал.
— Верховный маг Тхидрис вызывает к себе Марка Уигинса, Несею Сирс, Хьюберта Сколема и Эстер Моррис, — громко объявил ректор.
Сердце с оглушительным стуком рухнуло вниз. Вызывает меня? Ученики вокруг засуетились, оживленно обсуждая загадочную персону. Рядом послышались облегченные вздохи учеников, которых, судя по всему, не вызвали на аудиенцию к Тхидрису. Феликс опустил руку на моё плечо и тихо прошептал, наклоняясь:
— Не переживай, подснежник. Всё будет хорошо.
Я машинально кивнула, хотя его слова не сильно успокаивали. Угораздило же меня оказаться в самом эпицентре этого кошмара!
— Просьба: всем сохранять спокойствие и докладывать обо всём, что покажется вам странным. — устало прозвучал голос мистера Эрдеи.