— Мистер Эрдеи! Простите! — хрипло закричал из толпы незнакомый мне парень, привлекая внимание, — А зимний бал состоится?
— Вителлий, это все, что тебя интересует!? — укоризненным голосом уточнил ректор.
Несколько тысяч глаз устремились на мистера Эрдеи в ожидании ответа. Зимний был - один из главных праздников Академии, и для многих он был единственной возможностью выделиться из толпы.
Я же украдкой посмотрела на Хью, чьё имя тоже прозвучало в списке приглашенных к Верховному магу. Он выглядел бесстрастно, но его сжатые кулаки выдавали волнение. Голос ректора вновь привлек моё внимание:
— У нас ещё есть время до Зимнего бала. Уверен, что с помощью мистера Тхидриса мы быстро найдем убийцу. А до тех пор – в Шедоувике введен комендантский час. — он сделал небольшую паузу, давая возможность недовольным ученикам высказаться, а после беспрекословно продолжил, — Вам запрещается выходить за пределы территории без сопровождения кого-либо из профессоров. Покидать комнату можно только для посещения лекций и в строго отведенные часы для завтрака, обеда и ужина. Всех, кто осмелиться нарушить правила - ждёт суровое наказание.
Возмущенный гул нарастал. Юноша с длинными чёрными волосами воскликнул:
— Но, мистер Эрдеи, а как же фамильяры? Они ведь не могут постоянно сидеть в комнате?! — в отчаянии обратился он, и толпа одобрительно загудела в ответ.
Ректор вновь поднял руку вверх, вынуждая всех замолчать. Дождавшись тишины, он ответил:
— Для выгула фамильяров будут отведено специальное время. График будет согласован с профессорами и объявлен во время лекций. Это вынужденная мера для вашей же безопасности! На сегодня всё. — отрезал он и поспешно удалился с помоста, покидая зал. Вслед за ним начали уходить ученики, возбужденно обсуждая новости.
— Друг мой, а где же твоя ненаглядная девушка? — с ноткой яда в голосе поинтересовался Феликс, приобнимая меня за плечи. Невидимая молния разрезала пространство, наполняя воздух искрами напряжения.
— Мои отношения с Карлот тебя не касаются, друг! — вспыхнул Хью, делая акцент на последнем слове.
— Хью? — раздался мелодичный голос за нашими спинами. Мы синхронно обернулись в сторону незнакомой мне девушки с точеной фигурой, ярко подчеркнутой тугим корсетом. Её волосы благородного золотистого оттенка были заплетены в изящную прическу, украшенную заколкой в виде цветка серебристого цвета. Она вопросительно посмотрела на Хью и, не дождавшись ответа, продолжила:
— Они ввели комендантский час! Просто невероятно… — недовольно фыркнула девушка, мило нахмурившись, и продолжила, не обращая на нас с Феликсом никакого внимания, — О чём Верховный хочет поговорить с тобой ? Мне так страшно, Хью… — призналась она и приблизилась к провидцу, чтобы поцеловать в бледную щёку.
Он медленно высвободился из цепких рук девушки, успевшей обвить его шею. Карлот… Поняла я и опустила глаза. От развернувшейся картины было неуютно. В груди что-то кольнуло. Слово острые шипы терновника сковали сердце в тиски, заставляя при каждом ударе кровоточить. Мне хотелось поскорее уйти и оставить возлюбленных наедине. Какое странное чувство…
— Мы не одни, Карлот. — холодно напомнил Хью и отстранился от девушки. Он демонстративно посмотрел на нас. Феликс усмехнулся.
— И тебе привет, Лоти. Вижу, вы с Хью разминулись… — приторно-любезным голосом заметил жнец, приподнимая брови.
— Да, я задержалась. А когда пришла в назначенное место, Хью уже не было. — подтвердила блондинка, и уголки её губ уныло опустились вниз.
— Карлот. Мы поговорим об этом позже. Обещаю, слышишь? — обратился провидец к девушке, а затем грубо вырвал мою ладонь из рук Феликса, — Пошли, Эстер! Нас уже ждут.
Хью упрямо тянул меня к выходу. Жнец последовал за нами, оставляя растерянную Карлот в одиночестве. Я чувствовала, как она прожигала мою спину глазами.
— Сколем, какого Хиля ты творишь? — взорвался Феликс, поравнявшись с нами. Я постаралась освободиться из крепкой хватки провидца, но он сильнее стиснул мою кисть.
— Хью, пусти! Мне больно! — воскликнула я, упираясь. Провидец ослабил хватку, и мне удалось вырвать свое запястье. — Да что с тобой? — раздраженно спросила я, потирая покрасневшую кожу.