В самый последний момент мистер Эрдеи распорядился, чтобы профессор Леверет провёл до Зимнего бала внеплановую лекцию. Я осмотрелась и поняла, что не знакома ни с кем из присутствующих. Почувствовала, как кто-то забрался на мою ногу, и опустила глаза вниз. Белая крыса свернулась калачиком на моем кожаном ботинке, а её внимательные красные глаза изучали мои. Бррр! Мерек, сидевшая на моем плече, каркнула в поддержку. Я услышала её недовольный возглас, направленный в мои мысли:
Какие невоспитанные! Непррростительная вседозволенность!
Где-то в центре аудитории засуетилась светловолосая девушка и громко крикнула:
— Лэйв, где ты? Лэйв?!
Крыса на моих ногах поспешно ретировалась, быстро теряясь под ногами учеников. Кажется, это и был Лэйв.
Девушки, стоявшие рядом со мной, расступились, пропуская перед собой Хьюберта. Он целенаправленно приблизился ко мне под пристальными взглядами учениц. На его плече сидел белоснежный сокол с пронзительными черными глазами. Они похожи… Отметила я про себя и тут же почувствовала, как Мерек крепче цепляется когтями в мою кожу. Ауч!
Сосррредоточься на лекции! Птица как птица. — недовольно фыркнула ворона.
— Эстер, нам нужно поговорить о том, что случилось. — тихо сказал Хью, касаясь меня плечом.
Я смерила его раздраженным взглядом. Но он не обратил на это никакого внимания, разглядывая сидящего напротив нас Эгона.
— Ты хотел извиниться? — едко процедила я сквозь стиснутые зубы.
Сильно в этом сомневаюсь. — вмешалась Мерек в наш разговор, делясь своей догадкой.
Хьюберт повернулся ко мне.
— Нет. За это я извиняться не стану. — спокойно ответил он. Уголки его губ дрогнули, а в пасмурных глазах сверкнула молния.
Я демонстративно скрестила руки на груди. Тем временем мистер Леверет поднялся со своего места, привлекая наше внимание.
— Приветствую вас, дорогие ученики! Сегодня я расскажу, для чего нужно укреплять связь с вашими духами. — с энтузиазмом начал он, поглаживая кота с шерстью лакричного цвета, сидящего на его столе.
Моё сердце неровно билось, изредка замирая. Хью стоял совсем близко, периодически невзначай касаясь меня рукой.
— Простите за опоздание, профессор Леверет, могу войти? — в дверях аудитории послышался уверенный голос Феликса.
Он стоял на пороге и осматривался по сторонам. Вокруг его шеи извивалась коричневая змея. У него есть фамильяр? Я перевела взгляд на напрягшегося Хью, но тот лишь пожал плечами. Он явно знал о необычном духе-помощнике своего «друга».
Каков фамильяррр - таков и хозяин! — транслировала Мерек, врезаясь в сознание.
О чем ты? — мой мысленный вопрос остался без ответа.
Эгон махнул рукой, приглашая Феликса войти. Жнец поспешно приблизился к нам, отыскав меня глазами. Я чувствовала исходящее от него раздражение, когда он заметил стоящего рядом со мной Хью.
— Привет, подснежник. Скучала? — бархатно прошептал мне на ухо Фел, намеренно игнорируя присутствие провидца.
Коротко кивнув, я сделала вид, что внимательно слушаю мистера Ливерета. Древесная змея на шее Феликса высунула раздвоенный язык и посмотрела на Мерек.
Не нррравится мне этот чешуйчатый! — недовольно буркнула ворона и угрожающе приоткрыла чёрный клюв.
— Для установления эмпатии с вашим фамильяром в первую очередь вам необходимо… — продолжал рассказывать профессор, взяв на руки своего пушистого помощника.
Словно загнанный в ловушку зверек, я стояла между двумя угрюмыми парнями. Они искоса бросали друг на друга ненавидящие взгляды. Мерек всю оставшуюся лекцию высказывала свое недовольство из-за фамильяра Феликса, да и сокол ей показался слишком подозрительным.
Я старалась абстрагироваться и внимательно слушать профессора Ливерета. Но полезного оказалось мало. Многие из присутствующих ещё не связали себя ритуалом Amalgamation Treasure* с обретенными духами. Поэтому большую часть времени Эгон посвятил рассказу о его проведении и тонкостях перехода души. Как только лекция подошла к концу, я ускользнула от парней, сослашвишь на неотложные дела.
(*Примечание автора: Amalgamation Treasure - Слияние с Созданием.)