Я сильнее сжала ладонь Феликса, когда на пороге показалась миссис Платен, одетая в кораллового цвета платье до пола. Её голубые глаза заскользили по собравшимся в просторном коридоре и остановились на мне. Она приветливо кивнула, а я тепло улыбнулась в ответ. Несколько секунд спустя Одена распахнула двери перед нами. Мы вместе с другими учениками под нарастающую торжественную мелодию устремились внутрь зала.
С высоких потолков падал снег, засыпая мерцающими снежинками всех собравшихся. Витражные окна с изображениями Богов были украшены морозным инеем. Гелиос Эрдеи вместе с другими профессорами собрался недалеко от помоста. Рядом с ними стояли и Верховные. Маги, виртуозно перебирающие струны музыкальных инструментов, прекратили играть. Звуки стихли. Ректор откашлялся и, как только все взгляды были обращены на него, громко произнес:
— Дорогие ученики, ежегодный Зимний бал, посвященный равноденствию тьмы и света – начинается! — он сделал паузу, когда собравшиеся радостно захлопали, поддерживая его слова, — На первый танец - дамы приглашают кавалеров! И пусть Хорив благословит каждого из вас на замечательный вечер и раскрытие сил!
Пронзительные звуки виолы и клавесина сплелись воедино, как только ректор закончил. Пространство заполнила нежная мелодия. Феликс повернулся ко мне, вопросительно выгибая густую бровь.
— Потанцуем? — с легкой хрипотцой в голосе предложил он, не сводя темных глаз с моего лица.
— Это ведь я должна тебя приглашать. — с застенчивой улыбкой заметила я, вкладывая свою ладонь в его.
Жнец оставил мою фразу без внимания. Он уверенно опустил свои руки на мою талию, уводя ближе к центру зала. Ученики плавно кружились в танце вокруг нас, и мы присоединились к ним.
Я почувствовала на себе чей-то колючий взгляд. Словно маленькие осколки царапали тело, заставляя кожу неприятно саднить. Мельком посмотрела в сторону и увидела Хью. Он стоял один, слегка оперевшись плечом о стену в дальнем конце помещения. Рядом с ним не было Карлот. Он пришел один?
Я закусила губу, стараясь выкинуть из головы пронзительные серые глаза. Нет, ему не удастся испортить этот вечер! Твердо убеждала себя и сильнее сжала широкие плечи Феликса. Он легким касанием длинных пальцев прошелся вдоль моей спины, поднимая волнительную рябь мурашек.
— Ты замечательно танцуешь. — наклонившись к моему уху, прошептал он.
От его вкрадчивого бархатного голоса внизу моего живота разлилось тепло, а сердцебиение ускорилось. Трепетная мелодия начала стихать, а ученики постепенно разбредались по углам. Мы с Феликсом отошли в сторону. Он все ещё не отпускал моей руки. Внимание привлек массивный стол, на котором виднелись многочисленные закуски и напитки. Проследив за моим взглядом, жнец улыбнулся.
— Побудь здесь. Я принесу нам что-нибудь выпить.
Я хотела возразить, но успела увидеть лишь его удаляющуюся спину. Феликс поспешно скрылся в толпе. Неловко озираясь по сторонам, стояла на месте. Жаль, здесь нет Брэй… Она так мечтала побывать на Зимнем балу.
Музыка вновь начала струиться, приглашая учеников на новый танец. На этот раз к чарующей мелодии виолы присоединился чей-то нежный голос. Хрупкая, с вьющимися золотистыми волосами девушка стояла на помосте в длинном голубом платье. Она пела:
“Глубины твоих глаз я часто вижу по ночам.
Хочу тебя коснуться, но видение тает.
Как же не верить глупым мелочам,
Если меня к тебе невыносимо тянет?
Но расстояние между нами - ледники,
Их не растопишь даже самой пылкой искрой.
О, смилуйся, прошу тебя, Хорив!
Свяжи же вместе нити нашей жизни.”*
Её пронизывающий голос, наполненный печалью и тоской, перевернул внутри меня всё, выворачивая наизнанку. Сердце болезненно сжалось, отдавая болью в рёбра. Я не знала, почему слова девушки нашли такой отклик в моей душе. Мне просто хотелось поскорее уйти, закрыться в своей комнате и остаться одной.
Феликс так и не появился. Я посмотрела в сторону, где заметила Хью, но и его не было видно. Судорожно сглотнула вставший в горле ком, обернулась и встретилась с карими глазами Джонса. Он стоял с застывшей усмешкой на губах и бесстыдно разглядывал меня.