— Потанцуешь со мной, Эстер? — приторным голосом спросил он, протягивая руку.
Я поежилась и отрицательно покачала головой, машинально делая шаг назад. Мне было страшно потерять контроль прямо посреди праздника. Холод прошелся вдоль позвоночника, а воздух будто закончился. Только не он…
— Чего тебе, Джонс? — едко прошипела я, ища глазами пути отступления.
Но никого из знакомых мне магов поблизости не оказалось. Даже профессора скрылись из поля зрения. Петерсен приблизился, сокращая расстояние между нами до пары десятков сантиметров. Он буравил меня пристальным взглядом, упиваясь моей безысходностью. Здесь и сейчас я не могла позволить себе дать ему сдачу. И он этим воспользовался.
— Один танец. Разве я многого прошу? — хрипло настаивал он, хватая меня за руку.
И дальше - вспышка. Тело загорелось от грубого прикосновения его шершавых пальцев к моей коже. Невидимые потоки эфира разливались по венам. Не знаю, как это выглядело со стороны, но Джонс поспешно отшатнулся. Он словно дотронулся до раскаленных углей. Хаотично размахивая своей ладонью, будто от ожога, он ядовито выплюнул:
— Хиль бы тебя побрал, Эстер!
Я молча уставилась на его стремительно удаляющуюся фигуру. В воздухе витал едва уловимый запах гари. Проклятье, что со мной происходит?! Колени задрожали, и голова закружилась. Мне срочно нужно успокоиться!
Отыскав глазами неприметную дверь, ведущую в сад, я поспешно двинулась сквозь толпу. Ученики недовольно расступались, шипя мне вслед ругательства. Достигнув цели, резко рванула дверную ручку на себя и вышла на улицу.
Жадно вдыхая морозный воздух, я прижалась спиной к ледяной каменной стене и сползла вниз. Сидя на корточках, пыталась унять пробивающую моё тело дрожь. В просторном небе сияли яркие звезды и круглая луна. Когда мои глаза привыкли к темноте, я увидела красное зарево недалеко от крыльца.
Источник света был спрятан в тени больших кустарников. Острая боль от нахлынувшего дурного предчувствия пронзила сердце. Слишком тихо. Я поднялась с места и на дрожащих ногах последовала вглубь мрачного сада. Бледный свет едва освещал дорогу.
Когда я разглядела источник красного свечения, крик застрял в горле. Молча стояла и смотрела, как двенадцать горящих огнем рун пугающе переливались на сырой земле. В центре очерченного круга лежала девушка. Золотистая копна волос разбросана по земле. На изящном лице застыла гримаса боли и широко распахнутые от ужаса глаза. На её пышном платье виднелись пятна засохшей крови. Карлот…
Последнее, что я успела увидеть, как заискрился символ смерти, оставленный на её лбу. Точно такая же руна, как и у погибших Брэй и Мэтью. Отдаленным эхом слышала, как моё тело с гулким звуком рухнуло на землю. А после - темнота.
*Стихи написаны неспосредственно автором данной книги Берроуз.
Глава 12.
— Без амулета тебе не удастся подчинить огонь. — донесся сквозь сон знакомый голос, а следом послышался тяжелый вздох.
Кромешный мрак. Пустота. Где я? Моя попытка открыть глаза вызвала сильное головокружение. Слабость во всем теле мешала двигаться.
— Спокойно, береги силы. Тебе необходимо восстановиться. — мягко оповестил Тхидрис.
Я представила, как он с бесстрастным лицом сидит рядом, но так и не смогла пошевелиться. Стоп. Где я? Что произошло? Почему он здесь? Секунда и воспоминания обрушились лавиной. Зимний бал. Обожженная рука Джонса и… Карлот. Её хрупкое тело в ярких отблесках от очерченных на сырой земле рун. Темнота.
— Нееет… — хриплый стон вырвался из моей груди. Хотелось кричать от нахлынувшего отчаяния, но не было сил. — Карлот…
Кто-то бережно взял меня за руку и слегка её сжал. Я открыла глаза. Серый потолок расплывался и мутнел, а фокус ускользал. Силуэт сбоку постепенно обретал очертания Верховного.
— Тише, тише. Все хорошо. Бесконтрольный всплеск эфира ослабил твоё тело. Ты упала в обморок. Сколем принёс тебя к лекарям. — с беспокойством в голосе сказал он, наклоняясь ко мне.
Хорошо? Карлот умерла. Убийца все ещё среди нас… Меня нашел Хью? Невысказанные вслух мысли отдавали в голове звоном. Я почувствовала приступ тошноты. Тхидрис провёл по моей руке большим пальцем.
— Лекари уже сделали всё, что от них зависело. Остальное дело времени. А твоих назойливых ухажёров я попросил удалиться. От них слишком много шума. Их бы энергию, да в нужное русло…