Я стушевалась от его пристального взгляда и стала возвращать разбросанные вокруг нас книги на место. Хью последовал моему примеру.
— Так где ты видел тексты о Скрижалях? Можешь вспомнить? — поинтересовалась я, пытаясь сгладить возникшее между нами напряжение и сосредоточиться.
Я перечитывала названия попадающихся мне книг: “Эдда Высших”, “Пророчества Оракула Скъёми”, “Предания мертвецов”... Когда Хьюберт успел все это прочесть? Как в таком потоке информации можно что-то найти?
— Не переживай, я знаю, где искать. — прервал мои мысли Хью, приглашая сесть за стол.
Он открыл пожелтевшие от времени страницы увесистого тома и начал быстро изучать содержимое. Как он это делает?
— Ты, кажется, хотела помочь. — вывел меня из оцепенения он, переворачивая очередной ветхий листок.
— Да-да. — согласилась я и села рядом с ним, изучая непонятные иллюстрации. — Что это значит?
— Описание ритуала сокрытия. Тут написано, что воспользовавшийся им маг может на какое-то время исчезнуть из поля зрения провидцев, — Хью задумался, проводя длинными пальцами по выделяющимся чернилам, — А если он умеет обращаться с эфиром, то может вызвать ложные видения. Довольно сильные руны.
— Но их изучают на последнем курсе. Думаешь, убийца - выпускник? Выбирает неопытных первогодок? — принялась рассуждать вслух я и посмотрела на Хьюберта.
Наши глаза встретились. Он сидел совсем рядом, периодически касаясь меня плечом. В горле моментально пересохло. Близость с ним мешала ясно мыслить. Хью поспешно отвел взгляд.
— Возможно. Почти все старшекурсники остались в Шедоувике. Значит, они не видят угрозы. — сказал он, потирая висок ладонью, — Либо его могли обучить. Эти руны можно освоить, если хорошо подготовиться. Такое ощущение, что я уже видел её раньше… — задумчиво протянул он, указывая на перечеркнутый круг с выходящей за его пределы линией.
Я внимательно посмотрела на символ и поежилась. Именно эта руна первой бросилась мне в глаза в саду. Одна из двенадцати, что использовал убийца в своих ритуалах.
— Я видела её… — сдавленно начала я, и Хью с интересом посмотрел на меня, — В саду. Возле тела Карлот.
Хьюберт помрачнел, плотно сжал челюсть. Я почувствовала исходящий от него гнев и отчаяние. Повисла тяжелая пауза. Провидец молчал, поглядывая куда-то сквозь меня.
— Прости, я не хотела. Ты потерял любимого человека, а мне стоило держать язык за зубами и… — поспешно начала оправдываться я, но не закончила свою мысль, встретив его многозначительный взгляд.
Он буквально просил меня остановиться. Замолчать. Хью устало вздохнул.
— Мы были близки, но не так, как ты думаешь. Наши родители дружили задолго до нашего рождения. А вскоре решили, что связать нас с Карлот браком - отличное решение. — поделился он и умолк.
Хьюберт с сомнением посмотрел на меня, явно решая, можно ли мне доверять. Несмотря на распирающее любопытство, я терпеливо ждала. У меня нет никакого права лезть в его личную жизнь. Мне хотелось сменить тему, но Хью продолжил:
— Я никогда не воспринимал Карлот как девушку. Расторжение помолвки было вопросом времени. Но, несмотря на всё это… Она была моим самым близким другом. — поделился он, сжимая кожаный переплет книги.
Я поймала на себе его внимательный взгляд, и мне стало неловко. Он словно пытался оценить мою реакцию, найти какую-то зацепку. Да, Хью вызывал во мне отголоски странных чувств. Таких, из-за которых одновременно хотелось ударить его и прижаться к груди, вдыхая сводящий с ума парфюм. Возможно, если бы в его жизни не было Карлот, когда мы познакомились – все сложилось бы по-другому. Но теперь…
— Подожди. — прервал мои размышления Хью и резко встал со своего места, приблизившись к книжным полкам. — Есть свиток с упоминанием о Хориве. Это может помочь. Сейчас принесу.
Всего пару мгновений спустя он вернулся. Хью выглядел довольным и держал в руке хрупкий пергамент.
— Вот. Разворачивай. — опустив свиток на стол, приказал он.
Я аккуратно разложила его, бережно прижимая края лежащими рядом книгами. Перед нами показался мелкий, едва разборчивый текст и картинка. На ней были изображены каменные ворота, исписанные множеством рун. Я, склонившись над листком, начала читать вслух: