“ Лишь избранный Хоривом отворит врата,
Но в царство мертвых сможет он войти,
Когда стихии подчинит, превозмогая дар.
Когда лишит себя любви.
Взамен за гибель обретет он власть
И покорится смерть и жизнь.
Когда сольются свет и тьма,
Исчезнет Величайший из Богов — Хорив”*
Когда я закончила, то вновь ощутила, как глаза Хью скользят по моему лицу. Медленно. Трепетно. Невзначай вспомнила наш поцелуй, и мои губы начали пульсировать и покалывать. Соберись, Эстер!
— Смотри, тут приписка: “Эпиграф”. — указал он на сноску в нижнем углу под своей рукой.
Я наклонилась, касаясь плечом Хьюберта. Он судорожно вздохнул и замер. Его красноречивая реакция на столь невинный жест щекотала мои нервные окончания. Кажется, в моем присутствии он испытывал те же чувства, что и я. Смятение? Борьба?
— Нам пора на тренировку. — поспешно отчеканил он, сворачивая свиток. — Нельзя заставлять ждать Верховного. Продолжим позже. — отпрянул он и принялся возвращать книги на место.
— Да, ты прав. Хотелось бы посмотреть не технику Грантрима. — засуетилась я, вставая с места.
Всю дорогу до внутреннего двора Академии мы молчали. Хью старательно избегал встречаться взглядами и держался поодаль от меня. В моей голове назойливо крутилась строка из свитка: «Исчезнет Величайший из Богов – Хорив». Но как он может исчезнуть?
Провидец замедлился, чем отвлек меня от мыслей. Я обернулась и вопросительно посмотрела на него, когда он оказался позади.
— Иди, я догоню. Забыл кое-что в комнате. — заметно нервничая, сказал Хьюберт. Он, не дожидаясь моего ответа, бросился к входной двери Шедоувика и скрылся за ней.
На поле собирались первокурсники. Вернее, те, кто предпочел остаться в Академии. Среди них я узнала Меви. Она с отрешенным выражением лица прижимала к себе клинок. В толпе мелькнула огненная макушка Уигинса и поспешно затерялась среди остальных.
Зато Джонс со своими дружками красовался в первых рядах. Стоило мне приблизиться, Петерсен наградил меня многозначительным взглядом и ухмыльнулся. Интересно, он когда-нибудь повзрослеет?
Воодушевленные ученики в ожидании переговаривались между собой. Я старалась отыскать Феликса, но его нигде не было видно. Впрочем, как и Хью. Опаздывают? Только бы не натворили ничего… Недоброе предчувствие острыми когтями цеплялось в сознание, заставляя меня нервно озираться по сторонам. И не зря.
К нам уверенно приближался Тхидрис. Он, не глядя на присутствующих, подошел к Мистеру Липнэту и Гратриму. Последний выглядел как настоящий исполин среди неокрепших юнцов. После их непродолжительного разговора и последующих одобрительных кивков преподаватель боевых искусств повернулся к нам и громко сказал:
— Добрый день, ученики! Сегодня занятие пройдет в необычном формате. Верховный Грантрим хотел бы провести короткий бой с каждым из вас. — он наглядно перевел взгляд на крупного мужчину, на лице которого не дрогнула ни одна мышца. — Верховный Тхидрис будет присутствовать в качестве зрителя.
Будь внимательна. Он точно что-то замышляет. — прикаркивающий голос Мерек вытеснил мои мысли, и на душе стало теплее.
Я подняла голову и увидела, как она парит в небе. Меня заполнило её опьяняющее ощущение свободы. Ворона, словно эбонитовый воздушный змей, ловила пёрышками потоки пронизывающего ветра. На мгновение прикрыла глаза и представила себя на её месте.
— Тит Бакер. Начнем с тебя. — распорядился Мистер Липнэт, возвращая меня в реальность. — Приготовь свой меч. Приступите, как будете готовы.
Каждый из учеников старался выделиться, продемонстрировать все, на что он способен. Гратрим большую часть времени защищался, принимая удары на себя. Он будто присматривался, изучал навыки каждого противника. Они пытаются таким образом найти убийцу? Подозревают кого-то из нас?
Настала очередь Петерсена. Он не смог толком сделать ни единого выпада. Нанес удар по касательной к противнику, а не по нему самому. Неправильно отработанная техника оставила Джонса ни с чем. Мистер Липнэт снисходительно посмотрел на него. Гратрим сразу прервал поединок, подзывая следующего ученика.