— Происходит, происходит, происходит…
Меня словно сковывало льдом от накатившего ужаса. Недалеко послышался чей-то хриплый смешок. Легкий ветер скользнул по моей коже, заставляя поёжиться.
— Какого Хорива ты тут забыл, чудовище? Тебе не место среди нас! Ты - ничтожество! — раздался мужской гнусавый голос.
В нём сквозила неприкрытая ненависть и яд. Я мгновенно развернулась к источнику звука и увидела мужчину с длинными иссиня-серыми волосами. Возникший из неоткуда, он быстро утратил очертания и исчез.
— Извини, брат! Но такова твоя судьба! Прими её с достоинством. — среди нескончаемого слабого ропота прозвучал хрипловатый баритон.
На этот раз в пространстве возник статный мужчина с короткими пшеничными волосами и яркими малахитовыми глазами.
— Великий Хорив?! — изумленно воскликнула я. Неужели именно он был изображен на портрете Бога равновесия? Не замечая моего присутствия, мужчина растворился, как и образы до него. Стараясь совладать с растущей внутри меня паникой, прислушалась. Едва различимое шипение становилось отчетливее. Я чувствовала на себе чей-то пронзительный взгляд.
— Милый, верь в себя. Ты не одинок. Я всегда буду рядом, что бы не произошло. — мелодичный женский голос, полный тепла и трепета, раздался рядом. Вскоре на месте пустоты вырисовывался силуэт миловидной женщины с копной угольных волос. Поток дымки сменил очертания. На этот раз передо мной сидели двое:
— Сынок, ты - избранный! Тебе уготована великая судьба. — ласково сказала девушка с угольными волосами, утешая в своих объятиях мальчишку лет тринадцати. Черты её лица напомнили мне женщину с прошлого морока. Я завороженно смотрела на них. Как я сюда попала? Может, Верховный убил меня прямо посреди тренировочного поля?
Как только юноша отпрянул от матери, они перевели заинтересованный взгляд в мою сторону и улыбнулись. У обоих были глаза каштанового цвета с карамельными вкраплениями. Они показались мне до боли знакомыми. Видят? Меня?
Все померкло. Я застряла в вязком небытие. Никаких источников звука и света. Милостивый Хорив, помоги мне отсюда выбраться…
Стоило мне моргнуть, встретилась с смеющимися глазами Тхидриса. Он все так же стоял в паре сантиметров, а моя рука упиралась в его грудь. Я отпрянула от него, испуганно озираясь по сторонам. Тренировочная площадка. Ученики с вытянутыми от удивления лицами смотрели в нашу сторону. Джонс присвистнул, а Гратмир одобрительно кивнул, глядя на нас с Верховным.
— Отличная работа, мисс Моррис! Вам удалось удивить меня. — похвалил он, переглядываясь с Мистером Липнэтом.
Я перевела непонимающий взгляд на Тхидриса. Он, словно потеряв интерес, приблизился к Гратмиру и вернул ему меч. Что это было?
Видение, Эстер. Тхидрис послал тебе видение… — раздался тихий голос Мерек в моей голове.
После нашего боя мой противник держался в стороне, изредка бросая в мою сторону холодный взгляд. Оставшиеся ученики сражались с Гратмиром. Помимо меня, он выделил способности Меви Аберден. Я заметила, что в её глаза вернулась жизнь, после похвалы Верховного.. Незнакомцы, которых я видела во мраке, всё ещё были перед глазами, их голоса звучали в моем сознании.
Позже Гратмир и Мистер Липнэт отпустили тех, кто уже успел показать себя. И я с облегчением покинула тренировочное поле. Мерек маячила на горизонте. На середине тенистой аллеи, ведущей к дверям Академии, меня окликнул Тхидрис.
— Эстер, ты оправдала все мои ожидания. — сказал он, и я замерла. Он что, шел за мной?
Я обернулась. Верховный выглядел бесстрастным, но в его глазах виднелся неестественный блеск.
— Что вы сделали? — набравшись смелости, спросила я, встречаясь с его испытывающим взглядом.
Он широко улыбнулся и хотел что-то сказать, но чьи-то быстрые шаги привлекли наше внимание. Сгорбленный силуэт в чёрном потрепанном одеянии приближался к нам. На месте многочисленных порезов на его мантии виднелись выступающие бордовые пятна. Мы с Тхидрисом синхронно кинулись навстречу. Когда юноша выпрямился, я узнала в нём Феликса.
— Фел?!
Верховный придержал его, рассматривая многочисленные увечья.
— Бартольд, что произошло? — с тревогой в голосе спросил он.