— Завеса показала мне Марка Уигинса рядом с телом мисс Лангрэс. Я не мог ошибиться. Его руки были в крови. — он нарушил воцарившуюся тишину.
Мне показалось, что что-то изменилось с тех пор, как я погрузилась в прошлое. Некогда ровный голос Тхидриса звучал иначе, словно он был взволнован. Но чем? Наконец миссис Платен приблизилась ко мне.
— Эстер, все в порядке? — с беспокойством поинтересовалась она.
Тхидрис отпустил моё запястье и направился к выходу. Мистер Эрдеи и Одена с сомнением поглядывали ему вслед. Интересно, сколько времени длилось видение? Уже в дверях, не оборачиваясь, Тхидрис добавил бесцветным голосом:
— Я верну Сколема. Будьте осторожны.
— Эстер? Что ты видела? — окликнула Одена, привлекая моё внимание.
— Допрос Уигинса. — тихо ответила я, поглядывая в сторону двери. — Я могу идти? У меня ещё лекции. — обратилась к мистеру Эрдеи в надежде поскорее избавиться от удушливого смрада.
— Да, конечно. Мы закончили. — нехотя согласился Гелиос. — Если заметите что-нибудь подозрительное, немедленно сообщите мне, или миссис Платен. — распорядился он.
Я вихрем покинула комнату, напоследок кивнув ректору и Одене. Бесконечные мрачные коридоры сменяли друг друга. Минуя главный холл, направилась на выход. Слова мистера Эрдеи звенели в голове, а образы последнего видения стояли перед глазами. Сосредоточься, ты должна спасти Хью! Должна найти убийцу!
Я оказалась на улице и полной грудью вдохнула морозную свежесть. Запрокинула голову вверх, разглядывая затянутое серой пеленой небо. Мелкие снежинки опускались на лицо, заставляя поёжиться. В ту же секунду послышалось протяжное:
— Каар!
Черная птица снизила высоту и пролетела надо мной. Мерек! Я отправилась вслед за ней, нутром ощущая, как меня тянет в сторону озера. Чем ближе подходила к застывшей глади воды, тем больше чувствовала присутствие фамильяра.
Густой подлесок хранил безмолвие, все зверьки укрылись от непогоды. Деревья, укутанные белоснежным одеялом едва заметно покачивались от порывов ветра. Ворона, как черная клякса на пергаменте, ярко выделялась в тусклом небе.
Она описала круг и опустилась на моё предплечье. Заветная прохлада студёного воздуха подарила покой. Здесь, вдали от Шедоувика, я ощущала себя в безопасности. Мерек молчала, не вторгалась в мысли, хотя наверняка догадывалась о том, что происходило в спальне.
Возможно, я следующая. — зачем-то начала размышлять и почувствовала, как острые когти птицы царапнули оголенный участок моей кожи. Мне не было страшно. Мама всегда учила меня, что предначертанную Хоривом судьбу не изменить. И чем больше будешь сопротивляться, тем больше проблем свалится на голову. Но это значит, что сам Бог обрек Брэй навсегда застрять между мирами, а Хью гнить в темнице! Разве это милосердно?
Мы справимся. Ты стала сильнее и сможешь противостоять убийце. Ты найдешь его, Эстер. Боги никогда не отворачиваются от тех, кто в них верит. — вмешалась Мерек.
От её слов я невольно дрогнула. Не отворачиваются? Ерунда! У них либо есть дела поважнее, чем наши жизни, либо их вовсе не существует! Ворона зарылась клювом в мои длинные пряди волос, но не стала спорить.
Я протянула ладонь к антрацитовой птице. Аккуратно провела пальцами по гибкому стержню пера. Прочная опора защищала от влаги, служила своего рода броней. Мне бы не помешала такая защита. Мысленно усмехнулась, и Мерек тут же отозвалась.
У тебя другие способы уберрречь себя. И они эффективнее моих! — прикаркивая, возмутилась она.
Несколько минут благоговейной тишины заполнили громкие возгласы. Где-то вдалеке послышались знакомые мужские голоса.
Петерррсен! Эстер, нам лучше не попадаться им на глаза. — встрепенулась Мерек, и я юркнула за ель.
Сделала несколько осторожных шагов в сторону источника шума, огибая пушистое дерево.
Эстеррр! — недовольно воскликнула ворона, но я лишь коротко махнула рукой.
Между иголок на длинных ветвях разглядела силуэты парней. Джонс стоял в окружении своих прихвостней – Эдмунда и Клоса.
— Та смазливая шатенка действительно думает, что она мне интересна. — рассмеялся Петерсен, хватая своего друга за плечо. — Стоило всего лишь пригласить её на бал, и теперь она, как назойливая муха, не отлипает! А я ведь даже имени её не помню!