Увлеченные разговором, они не смотрели в мою сторону. Я медленно попятилась, желая скрыться из поля зрения и вернуться в Академию незамеченной. Хиль меня дёрнул подслушивать! Мысленно выругалась и тут же услышала приторный голос.
— Её Мегги зовут. Симпатичная девчонка. Зря ты так. — вступился Эдмунд и поспешно добавил, — Я встречался пару раз с её подружкой – Айлин. Хорошенькая, но наивная, как как дитё. — протянул он.
Снег заскрипел под ногами парней. Кажется, они направились в нашу сторону. Мерек затаилась, пряча клюв под крылом. В голове послышалось её укоризненное:
А чего ты ждала? Что Джонс назовёт тебе имя убийцы?
Следующий возглас Петерсена заставил меня замереть:
— Неважно! Меня интересует другая! — отрезал он.
— Да ладно тебе! — воодушевленно подхватил Клос и присвистнул. — И кто же она?
Я ускорилась, стараясь передвигаться как можно тише. Юркнув за другую ель, с трудом сдержала удивленный крик. Прямо под моими ногами проскользнула древесного цвета змея. Она отдалилась на расстояние пары метров и приподнялась, разглядывая меня. Фамильяр Феликса? Почему он здесь?
— Моррис! В малышке столько огня. Мне захотелось попробовать его на вкус. — выпалил Джонс.
От услышанного мой живот свело болезненной судорогой. Совсем свихнулся! О чем он только думает?! Мерек покачала головой, оставив мои мысли без ответа. Змея сорвалась с места и устремилась в сторону парней.
Эстеррр, уходим! — настаивала ворона и суетливо расправила крылья.
— Повтори, я не расслышал?! — прогремел знакомый голос.
Феликс?! Вопреки ожиданиям фамильяра, я выглянула из-за укрытия. Жнец неспешно приближался к компании Джонса. Петерсен подался вперёд, встречая непрошеного гостя с вызовом, а Клос и Эдмунд встали по обе стороны от него. Парни стояли в профиль, и я не могла разглядеть выражение их лиц, но буквально ощущала исходящую от них угрозу.
— В чём дело, Бертольд? Боишься конкуренции? — провоцировал Джонс. — Насколько я слышал, тебя отшили. — елейно протянул он, изображая сочувствие, и переглянулся с друзьями.
Клоса почти было не видно за Петерсеном, а Эдмунд с опасением начал осматриваться по сторонам. Феликс остановился на приличном расстояние от них.
— А конкурент – это ты? — ровным голосом поинтересовался жнец, и уголок его губ дернулся вверх. — У меня нет конкурентов, Джонс. Эстер – моя.
— Расскажи об этом своей мамочке, а не нам! — посмеялся над собственной шуткой Клос.
— Заткнись, придурок! Она мертва. — прошипел Джонс и ударил друга локтем в живот.
— Ты подписал себе смертный приговор. — холодно отчеканил Феликс, сжимая кулак.
Ты чувствуешь это? — ворвалась в мысли Мерек, настороженно оглядываясь.
Я перевела взгляд на ворону и тут же ощутила, как невидимые нити эфира ускользают в сторону парней.
— Угрожать моим друзьям – значит угрожать мне. А я не люблю выскочек, жнец. — прохрипел Петерсен, наклонившись вперед.
— Эй, Джонс, успокойся. — нетвердым голосом произнес Эдмунд и опустил руку на его плечо.
Но тот лишь отмахнулся и высвободился из хватки друга. Я хотела сорваться к ним. Вмешаться, пока не стало слишком поздно, но Мерек с силой вонзила когти в моё предплечье. Я дёрнулась от боли, задевая ветви перед собой. Мелкий снежный ворох с них осыпался. Проклятье! С тревогой посмотрела на Феликса, и наши глаза встретились. Он с самодовольной ухмылкой смотрел прямо в мою сторону. Заметил?
Быстрое движение привлекло моё внимание. Фамильяр скользил по сугробам, приближаясь к хозяину. Жнец подобрал змею и опустил к себе на шею. Она обвила её плотными кольцами, спускаясь к его груди.
Я бесшумно вздохнула, чувствуя облегчение. Мои плечи непроизвольно опустились. Пронесло… Взглянула на Мерек и увидела, как по моей руке стекала небольшая полоска крови. Ты что творишь?
Этого бы не произошло, если бы ты не совала свой нос в каждую потасовку! Без тебя ррразберутся! — каркнула птица с недовольством.