Лицо Феликса исказила болезненная гримаса. Он резко приблизился ко мне и с силой сжал запястье. Мою кожу опалило огнём от давления. Я попыталась вырвать руку, но он лишь усилил хватку.
— Так ты решила со мной поговорить из-за него? — едко поинтересовался он.
Исходящая от него угроза заставила меня напрячься. Тело отреагировало молниеносно, кончики пальцев наполнили потоки эфира. Энергия струилась вдоль рук, готовая вырваться наружу. Бертольд разжал ладонь, отпустив моё запястье.
— Мы с тобой похожи, подснежник. Тебя опьяняет сила, которой ты наделена. Стоит лишь раз почувствовать себя на вершине и… — начал он, но я резко оборвала его:
— Нет! Мы разные. Я не вру близким людям! И никогда не отправляла в темницу невиновного человека!
Несмотря на то, что он больше не пытался вторгнуться в моё личное пространство, я не могла контролировать эфир. Он продолжал наполнять моё тело, растекался тягучей патокой. Жнец ухмыльнулся, остановив взгляд на моих губах и вопросительно изогнул бровь. Совладав с волной энергии, я спросила:
— Ты знаешь, кто стоит за ритуалами, да?!
Феликс подошел ко мне с застывшей улыбкой. Нас разделяли сантиметры. Я хотела отойти, но он по-собственнически положил руки на мою талию, не давая сдвинуться с места.
— Отпусти. Меня. — гневно выпалила я и подняла руку вверх, чтобы начертить руну Fade*.
(*примечание автора: Fade - уход в тень.)
— Сделаешь это, и Хью казнят. — отчеканил он равнодушно.
От услышанного голова закружилась, и я ощутила слабость, но руки Феликса удержали меня на месте. Нет… Нет! Этого не может быть! С испугом уставилась в его глаза. Мои колени задрожали. Весь эфир вмиг растворился.
— Ч-что ты с-сказал? — сдавленно прошептала я и почувствовала, как его рука скользнула по моей спине вверх.
— Ты – моя, Эстер. И я не позволю никому встать между нами. Если хочешь спасти ему жизнь – делай то, что я скажу. — холодно сказал он и добавил с тенью улыбки, — И веди себя хорошо.
Откуда-то сверху раздался шум. Черная птица стрелой метнулась в нашу сторону и вцепилась в смоляные пряди Феликса. Её острые когти полоснули по его щеке, оставив глубокие ссадины на скуле. Он пошатнулся, и я, воспользовавшись этим, отскочила в сторону.
Чего стоишь? Беги! — раздался голос Мерек в моей голове, и я пустилась со всех ног в Академию.
Ворона нагнала меня, когда я бежала вдоль извилистой тропинки. Она летела следом, протяжно каркая. Страх ледяными волнами пронизывал моё тело. Я думала, что как только окажусь в стенах Шедоувика – тревога отступит. Но ошиблась.
«Хью казнят», — слова Феликса беспрерывно звенели в ушах.
Мерек уверила меня, что с ней все будет в порядке, и решила проследить за Феликсом. Я отправилась на лекцию к мистеру Рицу, надеясь, что не встречу там жнеца. К моему счастью, он действительно не пришел. Занятие прошло как во сне. Кошмарном сне.
Я не слышала ничего вокруг. Даже гнусавый голос Акестеса сливался в монотонный неразборчивый гул. Все мысли были заняты Хью и поиском убийцы. Почему Феликс угрожал его казнью? Неужели у него есть возможность ускорить вынос приговора? Нет! Тхидрис обещал вызволить провидца… Милостивый Хорив, прошу, если ты меня слышишь, сохрани ему жизнь!
— МИСС МОРРИС! — громко крикнул мистер Риц под звонкие смешки собравшихся учеников.
Его лицо покрылось багряными пятнами, а седые брови нависли над глазами грозовой тучей. Он был в ярости. Я вскочила со своего места и решительно взглянула на него.
— Простите, профессор. Мне нужно идти. — коротко бросила я и выбежала из аудитории.
Слышала, как в спину мне летели угрозы. Кажется, он обещал обо всём рассказать мистеру Эрдеи. И пусть! Ректор сам втянул меня в расследование. Я не могу отсиживаться на лекциях, пока Хью ведут к эшафоту!
Я пересекла коридор и ринулась к библиотеке. Мне нужно найти Скрижали Хорива. Ответы должны быть там! Когда заветная дверь оказалась перед моим носом, чувство тревоги усилилось в разы. Лёгкие сковало. Каждый вдох давался с усилием. Словно яд отравлял мой организм, лишая сил. Стоило мне переступить порог, картины прошлых ритуалов всплыли перед глазами.