Брэйлин Лангрэс, Мэтью Фрост, Карлот Нильсен и… Плененный в зловещую руническую вязь, передо мной лежал неподвижный Клос Арлен. Двенадцать мерцающих символов. Всё точь-в-точь как в прошлые разы, лишь с одним отличием – сейчас крови было намного больше, а на теле убитого были многочисленные увечья и кровоподтеки.
Приступ тошноты подкатил к горлу, я машинально прижала ладонь к губам.
«Ты подписал себе смертный приговор,» — вспомнила слова Феликса, и тело покрылось морозным инеем мурашек. Я должна обо всём рассказать мистеру Эрдеи.
Сзади послышался резкий шум. Петли двери скрипнули, и я вздрогнула. Неужели он пришел за мной?
Глава 17.
Я прикрыла веки и сконцентрировалась, плотно сжав кулаки. Ощутила, как разрушительная энергия брала исток на кончиках пальцев. Меня не пугала смерть. Злилась, что так и не смогла найти способ вызволить Хью и узнать, кто стоял за ритуалами. Убийца нашел меня раньше.
Я открыла глаза, задержав дыхание. Медленно повернулась в сторону двери и приготовилась атаковать. Если такова воля Богов, то так тому и быть. Ещё посмотрим, кто кого!
— Эстер… — знакомый голос вывернул меня наизнанку.
Я услышала его раньше, чем успела заметить на пороге Хью. Видение? Сон? Или мой рассудок окончательно помутился?
Он стоял неподвижно. Лицо осунулось, скулы стали выразительнее, а под глазами виднелись синяки. Его тревожный взгляд скользил по мне сверху вниз. В самом деле, он…
Эфир слабел. Его нити безвозвратно ускользали. Я забыла где нахожусь. Забыла о зверском ритуале и бездыханном теле позади, об угрозе Феликса. Весь мир сузился до пронзительных серых глаз. Почувствовала, как зашкаливал мой пульс, как в горле пересохло.
Заметила борьбу на его лице. Видела, что он хотел подойти ко мне, но продолжил стоять на месте. И это стало последней каплей моего самообладания. Я сорвалась с места и кинулась к нему. Прижалась к его груди, цепляясь пальцами в тонкую ткань рубашки. Мне так тебя не хватало…
Руки Хью опустились на мою спину. Он прижал к себе с такой силой, что в легких не осталось воздуха. Мои глаза наполнились влагой, в горле словно застрял ком. Спасибо, Милостивый Хорив!
— Вот значит, кому принадлежит сердце избранной, — вкрадчивый голос Тхидриса заставил меня испуганно отпрянуть от провидца. — Мисс Моррис, жаль нарушать эту идиллию, но… У вас есть догадки, кто стоит за убийствами, не так ли?
Я встретилась взглядом с Верховным. Он бесшумно вошел внутрь, направляясь к телу Клоса. Давно он здесь? Почувствовала, как щеки запылали огнем. Хью ободряюще кивнул мне и тихо произнес:
— Со мной всё в порядке, Эстер. Ты видела что-то подозрительное?
Воспоминания прошедшего дня обрушились на меня каскадом. Лес. Джонс в окружении дружков. Обещание Феликса лишить жизни Клоса. Это мой шанс пролить свет на тайны жнеца!
— Феликс Бертольд практикует магию крови. Он угрожал Клосу сегодня утром в лесу, — отчетливо ответила я, и Тхидрис повернулся ко мне с широко раскрытыми глазами. — Он обещал его убить.
Хью помрачнел, плотно сжав губы. Верховный приблизился ко мне. Я впервые увидела, как желваки на его скулах заиграли от напряжения. Он моргнул несколько раз, а затем бесцветным голосом уточнил:
— О чём вы говорите, Эстер? У вас есть доказательства для столь серьёзных обвинений?
— Я была свидетелем. Феликса окутывала красная аура. Никогда прежде не видела ничего подобного… — задумчиво протянула, ожидая реакции, но Тхидрис молчал. — Джонс Петерсен и Эдмунд Воссен могут подтвердить мои слова. Они тоже были там.
Поймала на себе укоризненный взгляд провидца. На его лице читался немой вопрос: «Как ты оказалась с ними в лесу?» Верховный потер подбородок дрожащими пальцами. Он отрешенно смотрел куда-то сквозь меня.
Повисла томительная пауза. Я прикрыла глаза и тяжело вздохнула. Раздражение накапливалось, как обжигающий пар в закрытом сосуде. Почему он молчит? Разве это не весомая улика?!
— Вы мне не верите? — возмущенно поинтересовалась я и гневно выпалила, — Когда Феликс обвинил Хью, вы тут же увезли его в Мелькольв!
Тхидрис наградил меня снисходительной улыбкой.
— Я понимаю ваши чувства, мисс Моррис. Сейчас все на взводе. Именно из-за наших прошлых ошибок мне бы не хотелось спешить с обвинениями, — уверенно отчеканил он, — Феликс весьма импульсивный юноша. Мы с мистером Эрдеи и миссис Платен немедленно вызовем его к себе для выяснения всех обстоятельств, — заметив мой недоверчивый взгляд, он добавил, — Тоже самое касается Петерсена и Воссена.