— Хью? — робко окликнула я, переминаясь с ноги на ногу.
— Всё в порядке. Идём. — тут же ответил он и, поравнявшись со мной, вновь сжал ладонь.
Мы двинулись по просторным коридорам. Я не знала, куда мы направляемся, но не решалась спросить. Занятия уже давно начались, но, судя по всему, это не беспокоило не только меня, но и провидца.
Чувство надвигающейся катастрофы пронизывало пространство. Мне казалось, вот-вот случится нечто ужасное. Нечто, что навсегда разделит мою жизнь на «до» и «после».
— Что ты увидел? — собственный голос показался мне чужими.
Он прозвучал настолько неестественно и взвинчено, будто из меня вышибли дух. Но Хью кажется не заметил перемен.
— Марк Уигинс. Нам нужно поговорить с ним, — не сбавляя скорости, ответил провидец. — Он что-то слышал про изгоев и восстание, пока был в Мелькольв. Видение было слишком размытым. Голоса растворились, не смог разобрать. Но это как-то связано с тем, что происходит в Шедоувик.
Мои глаза невольно расширились. Восстание? Изгои? Украдкой взглянула на Хью. От него исходило напряжение, а губы были сжаты в тонкую линию. Я догадывалась, что убийцу покрывают влиятельные люди. И вполне возможно, он следует их же указаниям. Но изгои… Неужели совсем скоро наш мир рухнет и шаткое равновесие утратит силу?
— Ты знаешь, где искать Марка? — с сомнением поинтересовалась я. — Давно не видела его на занятиях. Может, он уехал?
Хью слегка замедлился и сильнее сжал мою ладонь в руке.
— Он прячется в своей спальне, судя по тому, что показала завеса. — задумчиво протянул он и остановился, поворачиваясь ко мне. — Эстер, что произошло в лесу? — с укором спросил он, прищурившись и изучая мои глаза.
Сквозящее недовольство в голосе провидца заставило меня напрячься. Я машинально отвела взгляд в сторону, не решаясь сказать ему правду. Что это изменит?
— Клос неудачно пошутил про мать Феликса и… — не успела договорить, как Хью продолжил за меня:
— И он сказал, что убьёт его?
— Феликс сказал, что он подписал себе смертный приговор… — прошептала я, оглядываясь на выскочивших из-за угла учеников.
Девушка с чёрными волосами, убранными в высокий хвост, шла рядом с парнем. Он что-то оживленно рассказывал ей, но она словно не слушала. Всё её внимание было приковано к нам с Хью. Она бегло скользнула взглядом сначала по мне, затем по провидцу, пока, наконец, не остановилась на наших сплетенных между собой рук.
— Что было потом, Эстер? — настойчиво допытывался Хьюберт, будто не замечая никого вокруг. — Что ты вообще делала в лесу? Ты сказала, что там был Джонс. Он угрожал тебе?
Незнакомка всё ещё не сводила с нас глаз. Она подошла довольно близко и, очевидно, услышала обрывки разговора. Теперь уже и молодой человек рядом с ней с любопытством поглядывал в нашу сторону.
— Хью, мы можем поговорить об этом позже? — недовольно буркнула я и потянула его вперед, не давая возможности продолжить разговор.
Он непонимающе уставился на меня, а затем оглянулся. Заметив наблюдающую за нами пару, Хью кивнул, и мы пошли дальше. Когда очутились в мужском спальном крыле, провидец нарушил молчание:
— Ты оказалась в эпицентре этих убийств не просто так. И мои видения начались с тебя… — поделился он, не глядя в мою сторону. — Если кто-то действительно задумал переворот и эти ритуалы часть его плана… Мятежник среди Верховных. И ему по каким-то причинам нужна ты.
Он всё ещё крепко сжимал мою ладонь. Не отпускал её ни на минуту, будто боялся, что я исчезну. Слова Хью не вызвали у меня волну паники или страха. Нет. Пока он был рядом, все беды, казалось, обойдут стороной. Словно вокруг нас был невидимый купол, ограждающий от беспросветного мрака.
Мы приблизились к витражному окну. На стеклянном холсте красовались луна и звездная россыпь. Рисунок горел и искрился в свете солнечных лучей. Хью остановился, отпуская мою ладонь. Судя по всему, дверь в спальню Уигигса была где-то рядом. Я видела, что провидец помрачнел и задумался.
— Стены Мельков пронизаны защитной магией блокирующей способности. Самым страшным для меня стало то, что я не мог приблизиться к завесе. Не мог увидеть тебя. — признался он, горько усмехнувшись.
Все звуки словно растворились, погружая меня в безмолвную тишину. В ней я отчетливо слышала лишь биение собственного сердца. Оно стучало неровно. Быстро. И оглушительно громко. Плавно подняла глаза на Хью, и у меня перехватило дыхание. Способность дышать у меня будто украли, как какую-то любимую вещь.