Его признание было пропитано невысказанной болью. Отчаянием. Я почувствовала, что он вложил в эти слова гораздо больше, чем могло показаться на первый взгляд. Или мне бы так хотелось?
Хью стоял напротив. На его лице застыл вопрос. Он терпеливо ждал моей реакции. Жадно следил за каждым движением. Я видела, как он напряжен, как дрожали кончики его пальцев.
— Хью, я… — начала, завороженно разглядывая мерцающие огоньки в его глазах.
Силуэт мистера Рица вырос из-за спины провидца, словно из ниоткуда. Чёрная мантия волнами ниспадала с его широких плеч. Чем ближе он подходил, тем отчетливее я видела, как его лицо покрывалось багровыми пятнами. Он в бешенстве.
Заметив мой замерший взгляд, Хью обернулся и застыл. Первое, что захотелось сделать – сбежать. Да, сверкая пятками, скрыться за ближайшим поворотом, лишь бы не встречаться с праведным гневом Акестеса.
— Пятая дверь справа. Он должен тебя впустить, — тихо сказал Хьюберт, не оборачиваясь.
— Что ты задумал? — спросила я, борясь с приступом паники.
Но было поздно. Мистер Риц оказался в метре от нас.
— Мисс Моррис! Что вы себе позволяете?! — задыхаясь от возмущения, кричал он, не обращая внимания на провидца.
— Иди! Чего стоишь? — заговорщическим шёпотом произнес Хью и медленно направился к профессору. — Ну же!
Быстро опомнившись, я бросилась в сторону дверей. Первая, вторая, третья…
— Эстер Моррис! Немедленно вернитесь! Куда это вы… — мистер Риц явно хотел добавить что-то ещё, но Хью преградил ему дорогу, отвлекая.
— Профессор, ректор вызывает вас к себе. — уверенно отчеканил провидец.
Я нашла нужную дверь и бесцеремонно вторглась в комнату Марка. К моему удивлению, она оказалась не заперта. Бегло осмотревшись, заметила вытянутое от удивления лицо Уигинса. Он сидел на кровати с широко распахнутыми глазами и дрожащими в немом вопросе губами: «Что случилось?».
Я повернулась к двери и плавным движением руки вывела рунический символ. Если у Хью не получится отвлечь Рица, он хотя бы не сможет вломиться… Проклятье! Не могу же я скрываться тут вечно?! А если он позовёт сюда Тхидриса или мистера Эрдеи?
— Э-эстер? Ч-что ты т-тут делаешь? — привлек внимание Марк, и я повернулась в его сторону.
— Ищу правду. — сухо бросила, стараясь выровнять дыхание. — А ты поможешь мне. Если, конечно, не хочешь стать следующей жертвой убийцы.
Марк хрипло рассмеялся в ответ. Мне показалось, что он не в себе. Когда Уигинс успокоился, зловеще произнес:
— Ты правда считаешь, что смерть – самый страшный исход? — заметив моё удивление, он продолжил, — Очнись, Эстер. Изгои скоро будут здесь. Мятежник уже поднял восстание.
Чем больше Марк говорил, тем плотнее страх цеплялся в сознание. Издав нервный смешок, он встал с кровати и направился к окну.
— О чём ты говоришь? Мятежник? — борясь с тревогой, поинтересовалась я.
Уигинс обернулся. В его глазах читалось смирение с чем-то неизбежным. С чем-то ужасным. Что происходит?
— Он здесь, Эстер. Он среди нас. Скоро врата в загробный мир откроются. Изгои долгие года взывали к милостыне Ильдры и просили её восстановить справедливость. Но теперь они под покровительством Верховных. Нас всех ждёт неминуемая тьма.
— Ты считаешь, что за всем стоят Верховные? — в ужасе отпрянула я. — Но зачем им открывать врата Ильдры? Неужели они действительно существуют?!
Марк медленно кивнул и задумался. Повисла мрачная пауза. Сердце болезненно сжималось от волн тревоги.
— Я тоже раньше думал, что Врата – всего лишь сказки. Все эти легенды… Боги… Они существуют, Эстер. Ты скоро сама в этом убедишься, — не дожидаясь очередного потока вопросов, он продолжил, — Я не знаю, кто из Верховных причастен к заговору. Но лишь кто-то из них в силах покрывать убийцу.
— Тогда почему ты здесь? Почему не уехал домой? — непонимающе произнесла я, наблюдая за тем, как Уигинс вновь опускается на кровать.