Он улыбнулся краем губ и отрешенно посмотрел сквозь меня.
— После обвинений в убийстве мама отказалась от меня. Она считает, что я спятил. Я пытался убедить её бежать на север. Хотел спасти… — Уигинс замолчал и болезненно зажмурился. Я видела, что упоминания о матери даются ему с трудом. — Там, в Мелькольв… Я слышал, что изгои скоро отправятся в Шедоувик. И они беспощадны. Им нужна кровь.
Нарастающая тревога бросила моё тело в дрожь. Где-то глубоко внутри мне хотелось верить, что мама Марка права – он спятил. Лишился рассудка в заточении. Но здравый смысл призывал меня остаться. Прислушаться к его словам. Неужели нас ждёт что-то пострашнее смерти?
— Ты думаешь, что учеников убивает кто-то из изгоев? — сказала я и тут же осеклась. Глупость. Им никак не пробраться в Академию… — Или кто-то, кто хочет помочь восстанию. Кто-то, кто желает открыть врата в загробный мир..
Марк внимательно посмотрел на меня. На его лице отразилось согласие.
— Верно. Это всего лишь часть плана. Начало, которое приведёт нас всех к концу. Равновесие скоро утратит силу. Грядет новая война… Хиль уже среди нас. Я слышал его шёпот… — тихо произнес он, озираясь по сторонам.
Я вспомнила сны, которые начали преследовать меня незадолго до смерти Брэй. Пугающий холод, стискивающий тело в оковы. Странные голоса, что шептали: «Смерть близко». Милостивый Хорив, защити нас… Спаси от объятий смерти…
— Ты тоже слышала его. Я вижу по твоим глазам. Ты попалась в паутину Хиля. Что он сказал тебе, Эстер? К чему призывал? — с долей безумства поинтересовался Уигинс.
— Хватит, Марк! Это всего лишь сны… Глупые, страшные сны! Даже если Боги существуют, они вряд ли снизойдут до нас… — увидев, что он порывается возразить, я продолжила, — Я верю, что кто-то хочет устроить переворот. Верю, что изгои жаждут мести и что Верховные скрывают от нас правду. Но Боги…
— Хиль подсказал мне, где искать оккультные заклинания. Ты знала, что некоторые книги и рукописи в библиотеке скрыты от посторонних глаз защитными рунами? — тут же подхватил Марк и настойчиво добавил, — Кто ещё способен на такое, если не Боги?
— Но… Но почему ты последовал его указаниям? Что он обещал тебе взамен? — неверяще спросила я.
Уголки его губ понуро опустились, а зеленые глаза стали пустыми. Глупая догадка пришла в голову, но я не решалась её озвучить. Ждала, пока Марк нарушит тишину первым.
— Он сказал, что так я смогу привлечь внимание Брэйлин. Обещал, что она согласиться пойти со мной на Зимний бал… — шепотом отозвался он спустя несколько секунд. — Хиль говорил, что все мои страдания закончатся, и впредь никто не посмеет насмехаться надо мной…
— Марк… — я пыталась найти подходящие слова, но мне никак не удавалось.
Дверная ручка дернулась, привлекая наше внимание. Следом раздался настойчивый стук в дверь. Мистер Риц? Нет, только не это…
— Берегись, Эстер. Мятежник здесь. Он среди нас… — устрашающе предостерег Марк, пристально глядя в мои глаза.
Глава 18.
— Ты уверена, что он имел в виду именно это? — растерянно уточнил Хью, пока мы шли к их с Феликсом спальне.
К счастью, мистер Риц поверил, что Гелиос Эрдеи вызвал его к себе. У нас в запасе оставалось совсем немного времени, прежде чем они поймут, что их провели.
— Да. Марк сказал, что слышал шёпот Хиля… Именно он подтолкнул его к оккультизму. А ещё Уигинс тоже считает, что мятежник среди Верховных, — задумчиво протянула я, — Тхидрис говорил, что именно Наррин настояла на том, что ты убийца. Как думаешь, она причастна к восстанию?
Хью тяжело вздохнул и искоса глянул в мою сторону.
— Я бы на твоём месте не списывал со счетов самого Тхидриса. Он силён и запросто может проникать в сознание. К тому же, откуда нам знать, что он говорит правду?
— Но ведь именно он освободил тебя! — запротестовала я, призывая его прислушаться. — Тхидрис единственный с самого начала пытался найти убийцу.
— Или просто притворялся, что ищет. И всё это время покрывал его злодеяния, — усмехнулся провидец своим мыслям. Он остановился рядом с дверью и вывел в воздухе руну. — Готова?
Предстоящее столкновение с Феликсом пугало меня не меньше, чем слова Уигинса. Жнец действительно вел себя странно всё это время. Но что, если он такая же жертва зловещего шёпота, как и Марк? Вдруг Хиль также давал ему указания, приказывал врать? Подтолкнул к магии крови?