- Правильно думаешь, племянник. Идем, разузнаем слухи, а потом будем принимать решения. Давай сперва отправимся на базарную площадь, - предложил воевода, - там народу много толкается, может чего и узнаем.
Витязи спешились возле торжища, и ведя в поводу коней стали прохаживаться по широким рядам прислушиваясь к разговорам людей. Так проходили они до полудня, но пока ничего не выведали. И Алеша высказал опять предложение:
- Никита Иванович, позвольте выдвинуть еще идею. Я предлагаю удвоить наши усилия, разделиться и искать в разных местах, пока мы в городе.
- А чего, Алеша, мысль умная, - одобрил план Никита. - Отправляйся в трактир, что возле городской стены, и послушай, о чем там разговоры ведут. В таких местах обычно собирается всякий разный люд. Меня сразу поймут, что я от князя, а ты молодой, и одежда вон у тебя поистрепалась уже. Сойдешь за гонца какого. Ступай, узнай хоть что-нибудь, - отвечал воевода, почесывая пятерней бороду, - а я еще тут в окрестностях похожу, послушаю.
Зашел Алеша в трактир, взял вареного мяса с овощами и сел в углу длинного стола, чтобы никому не мешать, все видеть и слышать.
В трактире в это время почти никого не было, народ собирался обычно к вечеру, не считая троих стражников игравших в кости за дальним от Алеши столом. Они пили пиво, бросали кости и гоготали как кони.
Алеша не спеша жевал нехитрый обед, посматривая по сторонам. Через некоторое время в трактир зашли двое людей, пивной наружности. Сели они недалеко от Алеши, взяли хмельного, разложили закуску и начали вести тихую беседу.
- Ты, видел, сколько дружины в городе, и в округе появилось? Все рыщут, все повозки проверяют, ищут кого-то что ли, - говорил один.
- Так ты, что не знаешь? Сына у княгини, украли разбойники, хотят выкуп от нее получить, - воскликнул другой.
- Да ты, что, сына говоришь! Ну, скорее они копье под ребра получат, чем деньги, - расхохотался первый.
- Не, говорят, его надежно спрятали, - вдруг ляпнул второй.
- Кто говорит, откуда ты, знаешь? - начал приставать первый.
- Да я и сам в это не до конца верю, мне иногда кажется, что все пригрезилось, - отвечал второй.
- Что тебе приснилось, расскажи, интересно, - потребовал товарищ.
- Ну, ладно. Помнишь, мы вчера хорошенько набрались, - заговорил мужик.
- Да весело посидели, я еле домой добрался.
- Так вот я вчера не дошел домой, завалился в кустах неподалеку от площади, прилег в тенечке. Проспался я значит и начал оценивать обстановку, где нахожусь. Вдруг сквозь кусты вижу, остановились напротив две черные тени и о чем-то тихо ведут беседу. Я и прислушался.
- Один говорит, что за княжича надо выкуп брать. Второй говорит, золото и так будет. Боярин обещал заплатить любую цену, если мы доставим ребенка в старую крепость, я спросил зачем, он ответил не твое дело. Первый говорит, так вы его хоть из города вывезли или он еще здесь, где-то спрятан. Другой ему отвечал - ты, что! Ты, видел, как рыщут, в городе нельзя, найдут сразу, проверяют каждый дом и подвал. Он у надежных людей, в схроне у Одноглазого. Первый опять - а это тот, что по Южной дороге, там никто не найдет, места глухие, надежно будет.
- Такие вот слова я слышал, - поведал выпивоха товарищу. - Хотел стражу позвать, да с перепугу язык отнялся, думаю, сейчас порубят мечами эти черные, не успею и двух слов сказать. Так я решил, протрезвею хорошенько, тогда и отправлюсь в княжеские палаты и все расскажу.
- Ушли эти в черном, а я все притихши лежал, потом взял и задремал. Проснулся уже темно, как уснул и не заметил, продрог от ночной сырости, протрезвел совсем. Ну, думаю, меня сейчас никто не пустит говорить с княгиней, только пинков дадут стражники, я стал идти домой. Утром выйдя из дому, направился было на княжий двор и передумал снова, посадят в темницу, или еще хуже того на кол. Скажут, что вовремя не явился, не сообщил, сколько времени потеряно, испугался я и не пошел снова. А отправился на рынок и бродил, пока вот не встретил тебя.
- Спасибо, что опохмелил, а то дурно после вчерашнего, голова раскалывается. Слушай, а может мне это показалось спьяну, говорят и не такое может привидеться, а? Наверно все-таки приснилось, - тревожно заглядывал в глаза мужик товарищу.
- Вот это история, это ты, спьяну мне наплел, в надежде, что я тебе еще налью. Такого не может быть, чтоб они так, прямо возле тебя, и говорили, - не верил рассказу товарища мужлан.