- Хорошо князь, - сказал воевода, - проверим мы лес, поищем, кто или что ворует твоих лошадей, дай нам переночевать, и на зорьке мы отправимся в путь.
- Конечно, отдыхайте, гости мои дорогие, а завтра, решите проблему, а то люди запуганы, еды все меньше, избавьте нас от напасти этой.
Князь отдал распоряжение, гостей накормили, напоили, отвели им комнату с простыми деревянными лавками, которые после сна на сырой земле, показались опять мягкими перинами.
Ранним утром не дожидаясь князя, друзья покинули город через южные ворота и направились по тракту. Первый луч солнца застал путников далеко от города. Вставало яркое светило, быстро поднимаясь над туманной равниной. Обильная роса на траве, напоминала, что день будет жаркий. Свежий ветерок пробегал по зеленому простору, создавая волны из колышущихся трав.
Друзья неторопливо ехали по степи, разговаривая о том о сем, не забывая осматриваться по сторонам. Кони шли шагом, наслаждаясь прохладой. В небе играла стайка стрижей, гоняясь друг за другом, они то взмывали ввысь, то бросались стрелой вниз, скрываясь в высокой траве.
Время близилось к полудню, на горизонте плыло горячее марево, но глазастый Алеша рассмотрел вдали поднимавшиеся клубы дыма.
- Никита Иванович, смотрите, там дым, давайте свернем и посмотрим. Может это пастухи, костры палят, так мы их расспросим, не видели ли чего странного.
- Свернем Алеша, только давай дадим, к тому вон холму и посмотрим оттуда, что это за люди сначала, - осторожничал Никита.
Подъехав стороной к холму, друзья спешились, и стали крадучись подниматься по склону. Каменистый холм неуклюже возвышался над равниной. Его уступы, нависали друг над другом, словно лестница в небо. Никита с Алешей выбрались на вершину, залегли, и раздвигая траву, стали наблюдать, что творится внизу.
Перед ними на ровной местности горел жаркий костер, на огне стоял огромный котел, и варилось варево. А возле костра, навалившись спиной на одно единственное в округе дерево, сидел великан - Калган, ожиревший от постоянной еды и безделья.
В народе поговаривали, что Калган, сын ведьмы и молодого красавца богатыря. Обманула, завлекла, обернулась девицей ведьма перед витязем, зачаровала и погубила, отняв душу у него. А потом родилось дитя, от союза нечистого и вложила в ребенка ворожея душу отнятую богатырскую. Так и вырос исполин сильней сильного, но умом не далеким.
Известно что, если где появлялся Калган, у людей приключалась беда, он отбирал коров и лошадей и пожирал их без счета. Калган имел один большой глаз во лбу, которым он вращал вокруг. Из одежды он имел всего лишь пояс из костей, спускаясь вниз, он прикрывал его наготу.
С исполином справиться непросто, много смелых богатырей погибло с ним в сражении. Удары дубиной, выстрел из лука, не пробивали его толстую кожу. Поговаривали еще, что Калган обычно селился недалеко от дорог, и когда он был сыт, то швырял камни и комья земли в проезжающих мимо людей.
Калган сидел на куче разбросанных конских костей и черепов, его огромный живот раскачивался из стороны в сторону, в такт его движениям. Слева от него торчало несколько шестов, с насаженными на них человеческими головами. Справа, сбившись в кучу стояли стреноженные скопом пять лошадей. Видно те, которых он ловил по ночам в княжеских табунах арканом. Рядом возле него лежала дубина, больше раза в три, чем копье у Никиты. Когда он подходил к лошади, то бил ей кулаком с размаху между глаз, сдирал шкуру, и кидал в огромный котел. Затем выжидал немного и начинал выхватывать из горячего варева полусырое мясо и пожирал его, отрывая жирные куски крепкими зубами. Бедные лошади, испуганные своей участью, шарахались от монстра и жалобно ржали.
В это время, видно не выдержала, широкая конская душа Буяна, горестного ржания сородичей и он громко как мог, ответил им тоже, таким образом, выдав присутствие героев.
Калган зло отбросил конскую ногу в сторону, поднялся на ноги, подхватил дубину и, шарахнув ею о землю, так что она задрожала, проревел:
- Кто здесь? Кто тревожит мой покой? Выходи не бойся, я добрый!