Никита носился вокруг жертвенника, ища способ остановить скольжение проклятого столба вниз. Алеша уже опустился по пояс. Воевода, наконец, увидел сбоку стола рычаг и крутанул его, брус медленно затрясшись, остановился. Снизу послышался раздраженный жуткий рев. Никита перевел дыхание, повернул голову и встретился со светящимися глазами зверя. Страж размахивал двумя широкими ятаганами. Оборотень не стал биться с Никитой, а издав вой, кинулся в толпу дружинников и начал истово работать мечами, успев зарубить двоих витязей.
Оборотней призывали ворожеи, прячась в дальнем углу зала, и Никита кинулся туда, спеша прекратить темный заговор. Не добежавши к страшным старухам, дорогу преградили уже два оборотня. Щелкая звериными пастями, они перли на воеводу, вертя перед собой мечами. Никита решил принять бой, он отступил на шаг назад, и тут же совершил резкий бросок копьем, ранив в бок одного человека-волка, тот выронил меч и завыл от боли.
'И то хорошо', - подумал Никита, разворачиваясь к другому.
Второй страж обрушил свои ятаганы на щит Никиты. От тяжелых ударов сыпались искры, и раздавался противный скрежет. Бешено молотя оружием, всей звериной мощью давил на воеводу он. Никита собрав все силы оттолкнул противника, и когда тот потерял равновесие, воевода проткнул его насквозь копьем.
Первый раненый зверь, смог очухаться и подняться на ноги. Он одним махом сиганул к богатырю, намереваясь атаковать его сзади. Воевода, услышав шум за спиной, резко обернулся к противнику. Каменный пол, обагренный кровью, оказался не слишком устойчивым для таких быстрых маневров, и витязю пришлось ловить равновесие, чтобы не упасть.
Оборотень яростно рассекал мечом воздух, пытаясь зарубить богатыря. Но внезапно со спины его вонзился меч, выйдя с обратной стороны. Смертельно раненный монстр недоуменно оглянулся и обливая кровью Никиту, гулко завалился рядом. Князь Веденей подав руку Никите, улыбнувшись, сказал:
- Я кажется вовремя, воевода.
- Секунда в секунду, князь. Еще немного и мы с вами могли, никогда не свидится, - отшутился Никита.
Перехватив копье, воевода ринулся на страшных старух толпившихся поодаль. Ворожеи выпустив когти и показав мертвые лица, отчаянно сражались. Никита не щадя, пронзал их оружием, освобождая колдовские тела от темных душ.
Закончив с ведьмами, воевода бросился к столбу спасать Алешу и остальных пленников. Никита осторожно снял Алексея, предварительно разрезав веревки, стягивавшие его конечности, и уложил на пол возле стены. Алеша находился без сознания. Никита растер затекшие руки и онемевшие ноги, потом влил в рот несколько капель лечебного зелья. Алеша после этого задышал ровнее и Никита облегченно выдохнул. Князь выставил дозор в первом и втором проходе и подошел к воеводе:
- Твой племянник спасен, воевода, но в неважном состоянии.
- Да, князь, ему нужен отдых, эти твари чуть не принесли его в жертву Змею, это большое потрясение для парня, - ответил взволнованно воевода.
- Давай доставим твоего родича, в город, мой лекарь его быстро поднимет на ноги, - предложил Веденей.
- Один момент, князь, сейчас выступим, осталось одно небольшое дельце, надо найти камень-руну, она где-то здесь, точно, - заявил воевода, кивнув на мерцающий щит.
Никита взялся обходить зал в поисках руны. Обойдя жертвенник, и не обнаружив ничего, двинулся в другой конец зала, где стояли лавки и стол. В углу чертога пространство закрывалось ширмой и оказавшись там воевода откинул ее. С виду все выглядело как обычная стена, но он понимал, что эта занавесь, не просто так висит тут. Обследовав стену, он отыскал камень-рычаг и надавил на него. Прошло несколько мгновений и каменная дверь начала подниматься вверх.
К удивлению Никиты в глубине хода мерцал свет, от вставленных в стену факелов. Вниз вели стоптанные от времени ступени. Обнажив оружие, Никита начал осторожно спускаться, князь Веденей следовал сзади. Минуя лестницу, богатыри слышали за стеной близкое шелестение тяжелого тела, утробное урчание и тихий усыпляющий рокот. Холодный пот выступал на лицах витязей, чувствуя рядом неизвестного монстра.