- Давай, еще, еще! Выше, выше лезь! - орали вокруг.
И вот, Алеша оказался наверху, где он мог дотянуться до приза. Схватив ближайший мешок, он довольный спустился на землю. Засунув руку в торбу, он вытащил красивый цветастый платок. Алеша был удивлен. Рядом стоявший бородатый мужик, с красными от похмелья глазами, буркнул:
- Эх, ты разиня, надо было вон тот, который побольше тянуть, там наливка хорошая, едреная, а ты платок. Есть хоть кому подарить? - брюзжал бородатый.
- Найду, - коротко бросил в ответ Алеша и направился к воеводе.
- Достал я приз, Никита Иванович, дотянулся все-таки, - улыбался запыхавшийся Алеша, показывая платок воеводе.
- Молодец, племянник. Что ты, теперь с ним делать будешь? - поинтересовался Никита.
- Сейчас пойду и подарю его самой красивой барышне, - ответил Алеша и направился, где девушки продолжали кружиться в танце.
На лугу, где водили хоровод, было, не протолкнутся. Народ здесь собрался тесною гурьбою и зачарованно смотрел действо. Девчата в вышитых сарафанах, словно белые лебедушки по кругу, плыли мимо, плавно поворачиваясь в такт не хитрой музыке гусляра. Они словно, парили над землей, так легки и слаженны были их движения.
Алеша живо протолкался сквозь толкучку, нашел взглядом Румяну, подошел к ней, взял за руку и протянув платок, молвил:
- Возьми красавица, мой подарок тебе, приглянулась ты, мне. Возьми, он к лицу тебе будет. Я эту шаль, для самой красивой девушки на празднике, снял со столба с гостинцами, - сказал Алеша, краснея и улыбаясь.
Румяна смущенно опустив глаза, взяла подарок и поблагодарила Алешу:
- Спасибо, добрый молодец, за гостинец, ты, мне тоже понравился.
И засмеявшись веселым девичьим смехом, убежала к подружкам.
На веселившись, на игравшись, Никита с Алешей вечером вернулись к боярину Милораду. Переночевали у него, а поутру собравшись, отправились в Руларим, где проживало племя риммов.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ. Останки дедушки
Руларим славился искусными строителями и кузнецами. Знатные мастера возводили дома из камня и кирпича, считая, что эти материалы практичнее и долговечнее чем дерево. Все дороги в округе аккуратно выкладывались каменными плитами, что удивляло заезжих путников из глубинки.
Все это строительство не обходилось, без хорошо развитой добычи глины и камня. Глину добывали в прибрежных районах племени, а камень в горах в каменоломне. Из глины изготовляли кирпичи, обжигали в печах и строили из них дома и дороги. В общем, у риммов везде имелся аккуратный подход к делу.
Процветали в Рулариме и другие ремесла, хорошо развивались земледелие и скотоводство, рыбная ловля и охота. Имелись мраморные карьеры и железные рудники.
Кузнецы славились ковкой доспехов и оружия, их изделия отличались прочностью, красотой и надежностью, и ценились очень дорого. Сам князь Велимудр, надевал такую броню, когда выезжал в поход или на сражение.
Основная вооруженная сила риммов состояла из тяжелой пехоты. Закованная в железный доспех, с прямоугольными щитами, почти в рост человека, могла противостоять на поле боя любому противнику. Жесткая дисциплина делала этих воинов почти непобедимыми.
Легкая кавалерия входила в вспомогательные войска, в ней служили знатные сыны, богатых родителей. Нанимались и лучники, главная задача которых, поддержка огнем основных сил в битве.
На рассвете, богатыри отправились в Руларим, главный город в племени риммов. Путников освежал встречный ветерок, предвещая перемену погоды. Взору открывалась холмистая местность, и дорога петляла вдаль меж холмов. То тут, то там, по обочинам, торчали мельницы, лениво крутя свои лопасти. Возле одного из ветряков уже кипела работа, мужики разгружали телегу с мешками, с зерном на помол.
К полудню вдруг набежали тучи и заслонили светило, вдали блеснула молния, озаряя серый небосвод и слышался, еще далекий рокот грома. Так и ехали богатыри, по пока еще пыльной дороге. Вокруг раскинулись пшеничные поля и наделы крестьян. Работники продолжали трудиться, несмотря на надвигающуюся непогоду. Дорога вела в Руларим.