Вечером, наконец, пустился дождь, настоящий ливень. Сверкала молния, грохотал гром, сотрясая воздух, но путники, накинув плащи, упрямо двигались по тракту. Дождь продолжал лить стеной, когда Никита с Алешой подъехали к пригородному трактиру. Здесь друзья решили переждать непогоду, дабы утром отправится к местному князю.
В трактире странники взяли ужин и уселись за длинный стол у окна, недалеко от них сидел мужик с кружкой пива. Сидел он с опущенной головой, не обращая ни на кого внимания. Видно у человека приключилось горе или трудная проблема не давала покоя. Поужинав, Никита не утерпел и спросил его:
- О чем горюешь, брат, неужто на погоду так, закручинился?
Мужик поднял голову и посмотрел мутными от пива глазами вокруг, оглядел богатырей и ответил глухим голосом:
- Пропал я, беда, заточит меня князь в темницу. Сорвал я ему нужное дело.
- А, что за дело? - спросил, заинтересовавшись Никита. - Может не все так плохо.
- Ничего, вы не знаете, - ответил мужик и грохнул пустой кружкой о стол, - загубил я дело, теперь не вернуть уже ничего.
- Ты, погоди кручиниться, лучше расскажи, может, сумеем помочь твоей беде, - ободрял воевода мужика.
- Да что тут рассказывать, все пропало итак, - мрачно ответил опять человек.
Тяжко вздохнув, мужик начал говорить:
- Работал я горным мастером на княжеских рудниках, руду для кузниц князя мы добывали. Доставляли руду в Велиград, а обратно пустым обозом шли и так постоянно. Повадился к нам в шахту волот, кричит, ревет на нас, говорит, не шумите, не стучите, камни на нас сбрасывает. Поселился он где-то на верху горы, а у нас шахта под горой получается. Вот значит, он в последний раз вообще обнаглел. Нагрузили мы обоз, из восьми телег и только хотели тронуться в путь, как наскочил этот волот и давай крушить, ломать, телеги с рудой, своей дубиной. Лошади со страху разбежались, люди тем более. Он переворотил все, не оставил ничего целого, даже вход в рудник завалил громадными глыбами. И сказал, будете шуметь здесь еще, начну и вас давить, и пригрозил здоровенной дубиной, и полез обратно к себе на гору, - хмуро поведал мужик.
- Теперь не знаю, как быть, князь с меня за обоз шкуру спустит. Мужики разбежались, сказали, не будут работать, пока это чудовище пакостит.
- Видел я давно когда-то этих волотов, здоровые ребята, силушки им не занимать. Ну, ты товарищ, не печалься, мы в ту сторону путь держим, обещаю найти твоего обидчика и поговорить с ним, - заверил мужика Никита. - Надо выяснить причину, почему он вам не дает работать, ведь волоты, ребята мирные, вовсе не злые.
- Вот и я так думал. Когда он нам говорил не шуметь, думал, обойдется, а он вдруг озверел и накинулся на обоз, - вздохнул снова горный мастер.
- Мы узнаем, что его беспокоит, мы скоро туда едем.
- Спасибо вам путники, меня вы найдете здесь, я пока никуда не спешу, - сказал, повеселев мужик.
Волот, великан заросший коричневой шерстью, живущий в горах, является не злобным существом, но если его разозлить, с его недюжинной силой он может наделать бед. Проживают они в основном в горах, где охотятся на диких баранов, но в голодные годы могут спускаться в близлежащие деревни и красть, то козу, то корову.
Попрощавшись с мастером, Никита и Алеша пошли спать, а утром направились к князю.
Город Руларим имел внушительный вид, его белые каменные стены казались неприступными для осады, а нависавшие башни над ними, придавали еще более грозный вид укреплению. Правил племенем князь Светолин, имел он нрав веселый и общительный. Любил он яркие одежды и доспехи железные, пирушки да праздники разные.
Ворота в город, окованные бронзовыми листами пребывали широко раскрытыми и приглашали путников войти. Каменные мостовые, каменные дома, в несколько этажей, впечатляли своей крепостью и архитектурой. Везде красивые арки, своды, журчат фонтаны. Друзья крутили головами налево и направо, удивляясь мастерству и искусству строителей.
- Это вам Никита Иванович, не изба из дерева, - восхищался Алеша, глазея по сторонам.
- А нет, Алексей, наша изба лучше, роднее, чем эти кирпичи. В ней веселее и теплее, а тут один камень, мрачно. Не по мне жить в таком доме, - возразил воевода.