- Пожалуй, соглашусь с вами, свое всегда лучше, - добавил Алеша, помолчав немного. - Ведь и наши умельцы могут срубить избу в несколько этажей. Чего стоят только хоромы наших бояр.
Так они и ехали, пока не добрались до центральной площади, где располагались палаты местного князя. Длинные ступени вели во дворец, оканчиваясь просторной площадкой перед входом. Изящные колонны, из мрамора, поддерживали по периметру крышу здания, придавая красивый и солидный вид строению.
Подъехали Никита с Алешей к хоромам князя, а на входе несут караул два гвардейца в полном обмундировании. Все в железном доспехе, с ног до головы, шлеме с гребнем и круглыми щитами, и легким копьем. Крикнул воевода воинам:
- Эй, железные, князь у себя? Нам надо к нему по срочному делу.
Отвечали стражники воеводе важно:
- Ты, деревня, слезь с коня и предъяви пропуск сначала, а потом мы говорить будем.
Переглянулись богатыри меж собой от такой дерзости. Слез Никита с коня, достал грамоту княжескую и вручил наглому стражнику. Прочитал тот документ и склонил низко голову.
- Извини, воевода, не признал тебя сразу, больно вид у вас поизносившийся. Не знал я, что вы от самого князя Велимудра путь держите, вот и позволил себе дерзость, - оправдывался гвардеец.
- Ничего, служивый, я даже не обиделся. Вы тут в городе наверно совсем загордились. То, что не пропустил, хвалю, это правильно по уставу.
- Вы проходите, воевода, - сказал уже осмелевший стражник, - князь в зале, там его найдете. И еще позвольте вам совет дать, я вот понял вы по важному делу прибыли к нам.
- Типа того, - остановился Никита, глядя на воина.
- Так вы, это... Наш князь любит праздники да увеселения разные, вы отказывайтесь сразу от предложения, а то ведь вам наверняка спешить надо. Князь уговорит, и останетесь здесь с ним надолго.
- Спасибо, за совет воин, спасибо, приму к сведению, - похлопал Никита стражника по железному наплечнику.
Пройдя внутрь, богатыри очутились в светлом зале. Под стенами, в аккуратных нишах, отсвечивали белизной изящные статуи, с потолка свешивались флаги Руларима и Хольма. Гербом Руларима значился гвардейский шлем с оперением. Сам князь Светолин сидел впереди на троне, к нему вела зеленая ковровая дорожка. По бокам от трона толпились его советники.
- Приветствую, вас, победители темных сил, - воскликнул князь, вставая навстречу богатырям.
- Приветствуем и мы тебя, князь Светолин, желаем здравствовать долгие годы, - ответили хором витязи.
- Проходите, располагайтесь, - приглашал князь, указывая на лавки стоящие рядом. - С чем пожаловали, а хотя я и сам знаю, с чем вы пришли. Есть у нас темные силы, но пока никого не тревожат вроде.
- Ты, прав князь, ищем мы нечистую силу по всему Хольму и отбираем священные руны у них. Вот и к вам дошла очередь, есть у вас колдун, где, - говорил воевода, - мы наведаемся к нему.
- Да, есть в горах, живет вроде некромант и творит темные дела, но люди там не живут, место там гористое неудобное. Слышал я еще, про тамошнего волота, озверел бедняга. Если так и будет продолжаться, отправлю отряд, усмирить.
- А теперь, друзья, хватит о грустном, давайте садитесь. Отдыхайте, а через день другой отправитесь дальше, - начал уговаривать Светолин.
- У нас в городе турнир, проходят разные соревнования, прибыли заморские гости, будет очень интересно. Если есть желание, то можно и поучаствовать, - улыбался князь, - и выиграть приз.
- А еще сегодня на турнире, будет проходить обряд призвания, - продолжал говорить князь. - Каждое лето, в период солнцестояния, наши юноши, достигшие совершеннолетия, должны пройти посвящение в воинов. Там они будут состязаться на деревянных мечах и стрельбе из лука, показывая умение: силу и ловкость.
- Будет время, князь дорогой, мы заглянем на турнир, посмотрим гостей, - отговорился Никита.
- Вот и отлично, - воскликнул весело Светолин, - а теперь обедать, путники устали с дороги!
Князь хлопнул в ладоши и прибежавшему спальнику приказал накормить богатырей.
После плотного обеда Никита с Алешей отправились за город на поле, где проходил турнир, народу, собралось вокруг море. Тут толпились и конные и пешие, каждый хотел поглазеть на зрелище. Шатры и палатки растянулись по всему полю. В огромных котлах варили крепкий сбитень с медом и угощали всех желающих. Тут же подавали на закуску пироги и калачи с маком. Местные кузнецы, славившиеся выделкой доспехов и оружия выставив в палатках товар, сложив руки на груди, важно зазывали покупателей. Возле каждого шатра торчал шест с флагом, чтобы всем издали было понятно, что в лавке продается.