- Ну, что Алеша, последний наш шаг, давай исполним его смело, - с волнением произнес воевода.
- Я готов, - уверенно ответил Алеша, и подступил к парящей сфере.
Богатыри, подойдя вплотную к шару, смело шагнули в него. Послышался треск и гудение портала, отправляющего героев в темное царство Черного Змея.
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ. Остров Забвения
Очнулись богатыри, лежа в красной пыли. Поднявшись и подобрав оружие, они огляделись. Кругом, куда доставал взор, тянулась рыжая равнина, усеянная камнями и сухой мертвой травой. Вдалеке виднелось несколько пологих холмов, еще дальше поднималась огромная гора, больше похожая на стол, ее вершину покрывала сверкающая снежная шапка. Шар багряно-красного солнца висел так низко, что одним краем задевал горизонт и светил прямо в глаза. Тяжелые серые тучи, бродили по небу, ненадолго, иногда заслоняя светило.
- Кажется, мы прошли, - произнес воевода, осматриваясь вокруг.
- Ага, - подтвердил Алеша, отряхиваясь от пыли. - Куда будем путь держать?
- А тут гадать нечего. Вон, до той горы нам надо, там его гнездо, должно быть, - молвил Никита, указав на гору, похожую на стол.
В окружающей местности ощущалось, необъяснимое давление, будто чье-то влияние, распространяясь, сковывало движения. Идти было трудно, дышать тоже, но пройдя некоторое расстояние, витязи привыкли к влиянию окружающего мира. Все-таки у каждого имелся оберег от темного воздействия.
Могильная тишина наполняла равнину. На красной растрескавшейся земле, время от времени встречались полузасыпанные, торчащие и раскиданные скелеты людей и животных. Багряное солнце, стоявшее низко, нещадно палило землю, создавая густое марево на горизонте.
Впереди показался провал, преградивший путь богатырям. Подойдя к самому краю, друзья увидели, глубокий каньон, тянувшийся, не имевший ни конца, ни начала. Внизу пропасти клокотала зеленая жижа, временами поднимающаяся вверх, в виде хищных щупалец, а затем обрушивалась обратно вниз, разбрызгивая ядовитые воды.
Путники остановились перед каньоном. Посовещавшись, решили шагать вдоль берега, пока не отыщут подходящего места для переправы. Шли они так долго ли коротко, а солнце все время стояло в одной точке, не двигаясь по небосводу. Только темно-серые тучи кружили по небу, ненадолго иногда заслоняя жгучее светило, создавая полумрак в этом мире.
Наконец витязи рассмотрели впереди переправу. Это оказался ветхий подвесной мост, от одного прикосновения ходивший ходуном, но по нему можно было перейти на другую сторону пропасти.
- Интересно, какие строители построили этот мост, - поинтересовался Алеша. - Неужто, мертвые сами его смастерили.
- Скорее всего, Алеша, мост здесь появился, как и все остальное. Создано в одно мгновение, - ответил Никита.
Осмотрев переход, путники решили рискнуть и перебраться по нему, на противоположный берег каньона. Никита пошел первым, осторожно ступая по старым доскам, держась за натянутые поручни из канатов. Алеша захватил с собой увесистый камень и следовал за воеводой на некотором расстоянии позади. Мост при ходьбе опасно раскачивался, приходилось держаться за поручни, чтобы не оступиться и не свалится в глубокое ущелье.
Внизу продолжала течь и клокотать ядовито-зеленая жижа, выпуская время от времени мерзкие щупальца. Алешу распирало любопытство и дойдя до середины моста, он решил швырнуть камень в поднимающиеся выросты. Примерившись, он бросил кусок гранита, в только начавшие вылезать отростки и попал в них. Ядовитые щупальца мгновенно свернулись и исчезли в мутной зеленой жиже.
'Похоже, как на живое', - подумал Алеша, продолжая двигаться по мосту.
Воевода уже находился на другом краю перехода, как внизу закипела, забурлила зеленая каша и оттуда полезли страшные отростки, извиваясь, они стали вытягиваться вверх, пытаясь дотянуться до переправы.
С первой попытки отростки не достали мост и погрузились обратно, чтобы с новой силой подняться выше. Алеша завидя такое, ускорил шаг. Во второй раз, щупальца вытянувшись, достали мост и обхватили посередине, сильно тряхнув. По виадуку прокатилась огромная волна, что богатыри попадали на доски, еле удержавшись на ветхой переправе.