— Что за…? — начал Тукс, но слова потерялись, словно утонули в вязком шуме.
Земля ушла из-под ног.
Следующее, что они почувствовали, — это твёрдая поверхность под ними. Они сидели. Но когда же они сели? Они помнили, что стояли у кратера, но сейчас…
Зрение начало проясняться.
Они оказались в роскошном зале. Высокие мраморные колонны уходили ввысь, а по стенам шли узорчатые барельефы, изображающие сцены битв, древних королей и мифических существ. Мягкий свет сотен свечей отражался от полированного деревянного стола, покрытого роскошной скатертью. На столе стояли изысканные блюда и дорогие кубки, наполненные чем-то рубиново-красным.
Но всё это отошло на второй план, когда они увидели того, кто сидел на краю стола.
Эльф.
Худое, но крепкое телосложение. Высокий лоб, чёткие черты лица, холодный взгляд, пронзающий насквозь. На нём была тёмная, строгая одежда с вышитыми серебряными узорами.
— Добро пожаловать, — произнёс он ровным, спокойным голосом.
Все замерли.
И только Кровавая Губа почувствовал, как по его спине пробежали мурашки.
Он знал этого эльфа.
Это был тот самый эльф из его снов. Его наставник.
Кровавая Губа не мог сдержать волну отвращения и замешательства. Он почувствовал, как его сердце сжалось, когда взглянул на эльфа. Этот взгляд — холодный, высокомерный, будто всё это было частью долгожданного плана. Всё было, как в его снах, но теперь это было гораздо страшнее.
Эльф восседал на высоком стуле, его руки лежали на столе с такой властью, как будто он был повелителем всего, что окружало. Он усмехнулся, заметив, как герои настороженно его наблюдают.
— Я прекрасно понимаю, что вы все в шоке, — начал он, его голос был размеренным, почти равнодушным. — Не переживайте, вы в безопасности, или, по крайней мере, до того момента, когда я решу, что вы мне больше не нужны.
Кровавая Губа сделал шаг вперёд, его слова прозвучали сдержанно, но в них слышался гнев.
— Что ты сделал с нами? И зачем ты привёл нас сюда? Мы пришли в этот мир не для того, чтобы быть частью твоего плана.
Эльф усмехнулся, его губы изогнулись в презрительной улыбке. Он медленно поднялся, подходя к краю стола, и повернулся к группе героев.
— Вы не понимаете, что происходит, не так ли? — сказал он с насмешкой в голосе. — Вы думаете, что ваш путь был спланирован старым мудрецом? Нет, это был я, кто привёл вас сюда. Я создал эту ситуацию. Я манипулировал вашими судьбами, заставил вас следовать письму старика. А всё потому, что я предсказывал, что вы будете мешать моим планам.
Руки Кровавой губы сжались в кулаки. Его глаза сверкали, он чувствовал, как гнев пульсирует в его груди.
— Зачем ты это делаешь? Почему ты поддерживаешь этот хаос? Что тебе нужно от Рагнарёка? — спросил он, не скрывая возмущения.
Эльф глубоко вдохнул, как будто наслаждаясь этим моментом. Он повернулся к группе и спокойно ответил:
— Я не поддерживаю хаос. Я поддерживаю новый порядок. Всё, что вам известно — лишь тени старого мира. Становление Рагнарёка будет очищением, концом существующего порядка. Когда боги падут, когда мир будет разрушен, я буду среди тех, кто поднимет его заново. Я буду сильнейшим. Я буду управлять этим миром. И ваши судьбы не более чем пешки на моей шахматной доске.
Он сделал паузу, его глаза блеснули ярким огнём.
— Вся эта игра, все эти противники, всё это сопротивление — для меня это лишь подготовка. В конце концов, я буду править. Я — последний, кто будет стоять на фоне развалин. И вы, герои, сыграете в этом свою роль. Хотите ли вы того или нет.
Кровавая Губа почувствовал, как его мир снова рушится. Эти слова резали по его душе, вызывая нарастающее чувство, что всё, что они делали до сих пор, было частью чужого замысла.
— Ты… ты будешь убивать ради своей власти, и уничтожать всё вокруг? — Кровавая Губа не мог скрыть злости. — Ты хочешь, чтобы мы все погибли ради твоих амбиций?
Эльф вновь усмехнулся, его взгляд был полон презрения.
— Проглотите эту мысль, — сказал он с холодной уверенностью. — Это не вопрос амбиций. Это вопрос выживания. Если вы хотите остановить меня — добро пожаловать. Но помните: вы столкнётесь с тем, что не можете победить. В этом новом мире место только для сильнейших.
Он указал на разлом в пространстве, который привёл их сюда.
— Теперь вы понимаете, зачем я вам? Я создал этот путь. Я буду тот, кто открывает дверь в новую реальность. И как бы вы ни сопротивлялись, рано или поздно вы сами увидите, что лучше стать частью этого нового мира.