Герои замерли, понимая, что перед ними не просто враг, а существо с совершенно другими целями и философией.
Эльф в последний раз взглянул на героев, его лицо оставалось невозмутимым, несмотря на их ошарашенные и гневные взгляды. Он аккуратно поднял руки, сложив их перед собой, и с такой изысканной вежливостью, что это казалось почти насмешкой, произнес:
— Я оставляю вас здесь, в ожидании вашего времени. Поверьте, вам скоро предстоит понять, что ваши усилия не изменят ничего в этой игре. Прощайте, герои, и не забывайте: время покажет, кто на самом деле контролирует ход событий.
С этими словами эльф щелкнул пальцами. Это было легкое, но острое движение, как будто его присутствие больше не имело значения. В ту же секунду взгляд героев помутнел. Мир вокруг них стал расплываться, и всё, что они видели, исчезло.
Когда их зрение вернулось, они оказались на том же месте, где и начали — у огромного кратера, окруженного теми же разрушенными землёй и ужасом. Но теперь здесь были только трое: Бастиан, Кириешка и Эрем. Все остальные исчезли.
Герои огляделись, почувствовав холодное ощущение, как будто пространство вокруг них потеряло всякое тепло. Ветер стих, а тишина стала почти ощутимой.
Бастиан, Кириешка и Эрем стояли молча, но их взгляд был серьёзным и настороженным. Они сразу поняли, что что-то произошло. Ничего не могло быть таким же, как прежде. Эрем шагнул вперед, оглядывая кратер с явным беспокойством.
— Что здесь произошло? Где остальные? — спросил он, его голос был тихим, но исполненным напряжённости.
Кириешка, видимо, уже привыкшая к подобным ситуациям, сразу же пошла к кратеру и осмотрела его края.
— Не знаю. Они… просто исчезли, как будто их не было. — она сжала свой посох, поднимала глаза к небу и взглянула на Бастиана. — Ты что-то заметил?
Бастиан молчал. Он выглядел озадаченным, но, как и всегда, оставался спокойным. Его взгляд был устремлен в темные глубины кратера, словно он пытался найти скрытые ответы в самой земле.
— Я тоже не знаю. Мы могли быть частью какого-то плана, которого нам не объяснили. Но, похоже, нам предстоит разбираться в этом самим. — Он обернулся к остальным. — Это не конец. Всё, что происходит, — это лишь начало.
Эрем стоял неподалеку, его рука сжалась в кулак. Он что-то думал, но не произнес ни слова. Кажется, в его голове ещё проносились воспоминания и откровения о том, что случилось с ними, и что их ожидает в будущем.
Но больше всего им было непонятно, как они оказались здесь, с кем-то, кто, вероятно, знает больше, чем они сами. Кто-то, кто уже видел этот мир с другой стороны, и теперь не даст им покоя.
Они не стали задерживаться у кратера дольше, чем нужно. Бастиан первым развернулся, бросив короткий взгляд на пустое пространство, где ещё недавно стояли их союзники. Кириешка, нахмурившись, молча последовала за ним. Эрем задержался всего на мгновение, изучая разлом, но затем, вздохнув, догнал остальных.
Дорога в Айронград была долгой, но сейчас никто не обращал внимания на усталость. Они решили двигаться без остановок, но спустя несколько часов путешествия ночь начала сгущаться, а лес становился всё более густым и неприветливым. Лишь когда впереди показалась небольшая поляна, Бастиан кивнул:
— Остановимся здесь. Нам нужно обсудить, что произошло.
Кириешка села на поваленное дерево, достала из сумки кусок хлеба и начала задумчиво жевать. Эрем же просто стоял, уперев руки в бока, и смотрел в темноту. Первым тишину нарушил Бастиан:
— Ладно, давайте разберёмся. Что это было?
Кириешка задумчиво покачала головой:
— Судя по всему, нас перенесло в другое место… и тот эльф… Он играл с нами. Как кукловод.
Эрем, скрестив руки на груди, произнёс:
— Это было что-то большее, чем просто иллюзия или магия пространственного перемещения. Мы не просто увидели что-то… Он хотел донести до нас мысль. Но вот какую?
Бастиан хмыкнул:
— "Ждите своего времени", да? Он уверен, что мы не сможем ему помешать.
Кириешка резко вскинула голову:
— Так мы должны доказать, что он ошибается!
Бастиан усмехнулся:
— Сначала давайте поймём, с чем вообще имеем дело. Судя по всему, этот эльф не просто враг — он верит в своё дело. Он хочет Рагнарёк, падение богов. Значит, у него есть ресурсы, влияние… и, возможно, союзники.
Эрем задумчиво посмотрел на ночное небо:
— Тогда мы должны понять, с чего начать. Нам нужен Айронград. Там мы сможем найти информацию, а может, и союзников.
Бастиан кивнул:
— Тогда мы двигаемся с рассветом. А пока… лучше немного отдохнуть.
Кириешка фыркнула, но всё же прикрыла глаза, устроившись поудобнее. Эрем сел рядом, глядя в костёр. Бастиан остался на страже, его взгляд был сосредоточен и твёрд.