Кирай, занимая всю поверхность кровати, тихо переливался, его полупрозрачное тело медленно двигалось, будто отражая ход его мыслей. Он не знал, что такое страх, но понимал, что окружающие его компаньоны беспокойны. А значит, ситуация действительно серьёзная.
За окнами глухо выл ветер, ночной город жил своей жизнью — кто-то шатался по улицам, кто-то возвращался домой, а где-то вдали раздавался стук копыт. Но для троих авантюристов ночь стала бесконечной. Сон так и не пришёл. А вместе с первыми лучами солнца стало ясно одно — этот день не будет похож на остальные.
На следующий день трое путешественников встретились в общем зале таверны, выглядя измождёнными после бессонной ночи. Тусклый свет утреннего солнца пробивался сквозь грязные окна, лениво освещая деревянные столы, ещё пахнущие вчерашним элем.
Они ели молча, сосредоточенные каждый на своих мыслях. Кровавая Губа отрывал зубами куски черствого хлеба, Тукс медленно пил разбавленное пиво, а Кирай задумчиво покачивался в своей привычной форме, словно вбирая в себя атмосферу таверны.
Вскоре Кровавая Губа заметил в дальнем углу двоих людей, азартно перекидывавшихся картами. Монеты звякали на столе, чей-то приглушённый смешок говорил о том, что дело идёт горячо. Губа тут же ощерился в довольной ухмылке, отряхнул крошки со своего плаща и, не теряя времени, направился к ним. Он не просто любил азартные игры — он видел в них способ быстро подзаработать.
Тем временем Кирай обратил внимание на группу волшебников, оживлённо споривших за соседним столом. Их голоса то повышались, то переходили в шёпот, а в воздухе искрилось напряжение. Они явно не могли прийти к согласию по какому-то важному вопросу. Любопытство взяло верх, и Кирай, не раздумывая, скользнул в их сторону, намереваясь предложить свою помощь. Даже если он не знал сути их спора, его нестандартное мышление могло бы стать ключом к разрешению конфликта.
Тукс же остался за столом, устало потирая виски. Он знал, что долго так не протянет — им нужно было что-то решать, но сейчас, после долгой ночи без сна, у него не было ни сил, ни желания вмешиваться в чужие дела. Он просто наблюдал, как его спутники расходятся в разные стороны, каждый увлечённый своим собственным интересом.
Выиграв двадцать медяков, Кровавая Губа вернулся к своим товарищам. Он двигался с лёгкой победной улыбкой, ощущая, как деньги в кармане звенят, и с нетерпением желая поделиться выигрышем. Однако, подойдя к столу, он заметил, что Кирай выглядел необычно унылым. Его полупрозрачное тело медленно колыхалось, и, казалось, он был поглощён какими-то своими мыслями.
— Эй, что с тобой? — спросил Кровавая Губа, садясь рядом. — Ты выиграл "самую большую битву" с унынием?
Кирай не сразу ответил, его жидкое тело слегка подрагивало, словно он пытался переварить что-то сложное.
— Не обратили внимания... — его голос был тихим, как если бы он говорил не о себе, а о чём-то гораздо большем. — Или… не захотели?
Кровавая Губа бросил взгляд на волшебников, которые всё ещё спорили, явно не замечая плазмоида. Он усмехнулся.
— Да брось ты, они и так заняты своими делами. Это ты лучший на свете! — с сарказмом отозвался он, но заметил, что это не особо повлияло на настроение Кирая.
В это время Тукс, сидя на своём месте, заметил нечто странное. Его взгляд упал на фигуру эльфа, сидящего у камина, поглощённого чтением древнего свитка. Это было настолько неожиданно, что он даже на мгновение замер. Эльф в Мидгарде? Но врата между мирами были закрыты столетия назад. Тукс не верил своим глазам и, чувствуя, что что-то здесь не так, тихо встал и направился к нему.
Однако прежде чем он успел сделать шаг, дверь таверны с шумом распахнулась, и в помещение вошёл неизвестный мужчина. Он был высоким, с тёмной, почти скрывающей лицо капюшоном, и не произнёс ни слова, направившись прямо к эльфу. Мужчина наклонился, прошептав что-то на ухо своему собеседнику.
Тукс, настороженно подойдя ближе, пытаясь не привлекать внимания, заметил, как их разговор был коротким, но напряжённым. Эльф в ответ лишь кивнул, быстро собрал свои вещи и вскочил с места. Вместе с незнакомцем они поспешно покинули таверну, не заметив, как глаза некоторых присутствующих следили за ними.
Тукс оглянулся на своих товарищей, которые всё ещё были поглощены своими мыслями, и решил, что ему нужно действовать. Молчаливый и быстрый, он двинулся к двери, не в силах проигнорировать это странное исчезновение.
Товарищи заметили странное поведение Тукса и переглянулись, не теряя времени, быстро ринулись за ним. Когда они вышли на улицу, Тукс уже осматривался, пытаясь уловить следы эльфа. Город был как всегда суетливым, но теперь все его звуки казались каким-то чуждыми, неуместными.