Магривский лес встретил их холодным ветром и тишиной, нарушаемой лишь шелестом листвы. Деревья здесь были высокими, их стволы извивались ввысь, образуя густой, почти непроницаемый навес. Где-то вдалеке каркнула ворона, и только тогда до них дошло — они спаслись в самый последний момент.
Эрем тяжело дышал, сжимая в руке остатки кристалла, который он сломал. Кириешка уже сидела на мшистом валуне, крепко прижимая к себе пакет с печеньками, словно это была последняя стабильная вещь в этом хаосе. Бастиан выпрямился и огляделся.
— Что это было?! — выдохнул он, все еще не веря в случившееся.
— Великаны, — спокойно, но тяжело ответил Эрем. — Они пришли быстрее, чем я ожидал.
— И что нам теперь делать? — спросила Кириешка, осторожно выглядывая из-за плеча Бастиана.
Эрем задумался, глядя в пустоту.
— Нам нужно понять, что происходит. Это не просто вторжение — они пришли целенаправленно. Кто-то открыл для них врата, и это явно связано с тем эльфом.
Бастиан сжал кулаки.
— Тогда нам нужно действовать. Мы не можем просто сидеть здесь и ждать.
Эрем кивнул.
— Магривский лес — хорошее место, чтобы спрятаться и передохнуть. Но долго тут оставаться нельзя. Айронград в опасности.
Кириешка молча открыла пакет и протянула Бастиану печенье.
— Это что? — он удивленно посмотрел на нее.
— Ты выглядишь так, будто собираешься броситься обратно в город и рубить великанов. Так что сначала успокойся и съешь печеньку, — сказала она, делая большой и довольно довольный укус.
Бастиан вздохнул, но все же взял угощение.
— Спасибо, — пробормотал он.
Они сидели на мшистом полу леса, осмысливая происходящее. Теперь у них была цель. Они должны были найти способ закрыть разлом и остановить эльфа, прежде чем он приведет мир к Рагнарёку.
После того как Эрем остался готовить лагерь, Бастиан с Кириешкой решили прогуляться вглубь леса. Воздух был пропитан запахом хвои и влажной земли, а где-то вдали слышался редкий птичий щебет. Небольшие лучи солнца пробивались сквозь густые кроны деревьев, оставляя на земле причудливые узоры из света и тени.
— Надеюсь, тут найдется что-то съестное, — пробормотал Бастиан, внимательно оглядывая местность.
— Ага, а то печеньки, конечно, вкусные, но я бы не отказалась от чего-нибудь посерьезнее, — добавила Кириешка, поправляя свои мини-топоры за спиной.
Они шли еще около десяти минут, как вдруг заметили что-то странное между деревьями. В небольшой ложбинке, окруженной густым кустарником, стоял домик. Он выглядел старым, покрытым мхом и, казалось, уже давно был заброшен.
— Вот это неожиданно, — нахмурился Бастиан.
— Думаешь, там кто-то есть? — спросила Кириешка, прищуриваясь.
— Не знаю, но проверить стоит.
Бастиан и Кириешка осторожно подошли к странному строению. Дом выглядел маленьким и довольно старым, словно был заброшен уже несколько десятков лет. Однако, стоило им войти внутрь, как они замерли от удивления.
Пространство внутри было в разы больше, чем можно было предположить снаружи. Повсюду тянулись медные трубы, стены были утыканы панелями с мигающими лампочками, а в воздухе витал слабый запах масла и озона. Стук механизмов раздавался эхом, смешиваясь с тихим жужжанием каких-то машин.
Но больше всего их внимание привлек гигантский стеклянный резервуар в центре комнаты, наполненный густой, светящейся синей жидкостью. В нем что-то едва заметно двигалось, но свет и искажения жидкости не давали разглядеть, что именно.
Перед резервуаром располагалась панель управления с множеством кнопок, рычагов и вращающихся индикаторов. Вокруг купола проходил металлический мост, под которым крутился сложный механизм, состоящий из сотен шестеренок, труб и проводов.
Но самым странным были две дворфийки, которые, казалось, управляли всей этой системой. Они деловито нажимали на кнопки, регулировали рычаги и что-то обсуждали между собой, но совершенно не обращали внимания на Бастиана и Кириешку.
— Что за чертовщина? — прошептал Бастиан, сжимая рукоять молота.
— Может, они просто нас не заметили? — предположила Кириешка, хотя в ее голосе звучала неуверенность.
Но стоило им сделать шаг ближе, как одна из дворфиек вдруг резко остановилась, подняла голову и посмотрела прямо на них…
Бастиан с Кириешкой переглянулись, затем осторожно двинулись дальше по стальному мосту, стараясь не шуметь. Под ними вращались огромные шестерни, мерно издавая глухой металлический скрежет. В воздухе пахло маслом и горячим металлом, а голубоватое свечение жидкости в резервуаре отбрасывало причудливые блики на стены.