Две дворфийки продолжали сосредоточенно работать с механизмами, даже не удостоив гостей взглядом. Одна что-то настраивала на панели управления, другая проверяла какие-то руны, выгравированные на стенах.
— Эй, вы нас слышите? — громко спросил Бастиан, пытаясь привлечь их внимание.
Никакой реакции.
— Может, они глухие? — шепотом предположила Кириешка, склонив голову набок.
— Или просто нас игнорируют, — пробормотал Бастиан, нахмурившись.
Кириешка огляделась, и ее взгляд упал на большую кнопку прямо перед резервуаром. Она сияла слабым красным светом, словно маня к себе.
— А давай нажмем, — предложила она, ухмыляясь.
— Ты уверена, что это хорошая идея? — Бастиан подозрительно покосился на кнопку.
— Ну а что? Они нас не слушают, а мне очень интересно, что тут вообще происходит.
Она протянула руку к кнопке, едва сдерживая азартный огонек в глазах...
Как только Кириешка нажала на кнопку, раздался гул, а затем металлический голос произнес:
— Цель: Эльф Идраси. Действие: усиление.
Бастиан напрягся, его рука тут же потянулась к оружию. Кириешка, вздрогнув, отдернула руку от панели.
— Это... не похоже на что-то хорошее, — пробормотала она.
В тот же момент из резервуара вырвался яркий луч синего света, который, рассекая воздух, устремился ввысь, пронзая потолок и уходя куда-то за облака. Вибрация прошла по всему помещению, заставляя стены дрожать, а шестерни вращаться быстрее.
Дворфийки, которые до этого полностью игнорировали гостей, резко обернулись, их глаза расширились от ужаса. Одна из них тут же бросилась к панели управления, лихорадочно нажимая на кнопки.
— Что вы наделали?! — воскликнула она.
— Мы?! Да это вообще ваша кнопка! — возмущенно ответила Кириешка, отступая назад.
— Вы активировали протокол передачи энергии, — вторая дворфийка тяжело сглотнула. — Теперь уже не остановить...
Бастиан обменялся тревожным взглядом с Кириешкой.
— И что это значит? — спросил он, стараясь сохранять спокойствие.
— Это значит, что вы только что сделали Идраси сильнее... и если он уже был проблемой, то теперь он станет катастрофой.
Кириешка даже не подумала слушать дворфиек. В панике, надеясь хоть как-то исправить ситуацию, она ударила по другой кнопке.
Раздался все тот же механический голос:
— Цель: случайное существо. Действие: уничтожение.
Кириешка застыла, почувствовав, как что-то изменилось в воздухе. В ту же секунду прямо над гигантскими шестернями вспыхнуло голубоватое свечение, и в воздухе материализовалась знакомая фигура.
— Кирай?! — выдохнул Бастиан.
А потом — жуткий треск.
Кирай даже не успел понять, что происходит. Его слизистое тело ударилось о вращающиеся механизмы, и прежде чем он успел хоть как-то среагировать, мощные шестерни схватили его и намотали на себя, разрывая и перемалывая.
Раздался отвратительный скрежет.
Кириешка застыла, не в силах даже закричать. Она только беспомощно смотрела, как секунду назад живой Кирай исчезает в бездушном механизме.
— Нет... нет-нет-нет! — прошептала она, пятясь назад. — Я... я не хотела...
Бастиан сжал кулаки, его лицо помрачнело.
— Что ты сделала... — его голос был тяжелым, полным горечи.
Дворфийки тоже смотрели на эту сцену, но ни одна из них не выглядела удивленной. Одна лишь покачала головой и пробормотала:
— В механизмах нет ошибок... только у тех, кто их использует.
Бастиан стиснул зубы, тяжело выдохнул и развернулся, направляясь к выходу.
— Мы уходим. Сейчас же.
Кириешка, все еще в шоке от случившегося, сделала неуверенный шаг назад, и... случайно задела ногой еще одну кнопку.
— Цель: случайное существо. Действие: перенос.
Раздался тот же механический голос, и воздух перед ними задрожал, словно пространство начало рушиться.
Из внезапно возникшего портала на стальной мост прямо перед ними рухнул силуэт — высокий, мрачный, покрытый шрамами. Бастиан и Кириешка мгновенно узнали его. Их старый враг. Заключенный, который долгие годы томился в темнице.
Он поднял голову, его глаза вспыхнули ненавистью.
— О, как удачно... — прошипел он, кривя губы в ухмылке. — Теперь мы покончим с этим раз и навсегда.
Не теряя ни секунды, он обрушил на мост сокрушительный удар. Металл треснул, закрутился в вихре разрушения.
— Беги! — крикнул Бастиан, бросаясь вперед, но было уже поздно.
Мост рухнул.
Они падали.