Эрем нахмурился.
— Но кто?
Бастиан покачал головой.
— Пока не знаю. Но я знаю одно. До утра никто отсюда не выходит.
Они переглянулись, и на этот раз Эрем лишь кивнул. Он сел ближе к огню, но сна уже не было ни в одном глазу.
После того, как Бастиан остановил Эрема, тот наконец пришёл в себя, осознав, насколько близко был к роковой ошибке. Они больше не издавали ни звука, лишь тихо переглянулись и вернулись к своим местам.
Эрем больше не подходил к двери. Вместо этого он сел в угол комнаты, держа копьё наготове, и продолжил дежурство с куда большей бдительностью.
Великаны снаружи бродили ещё какое-то время, но вскоре их тяжёлые шаги начали удаляться. Ветер завывал в разрушенных домах, но иных звуков больше не было.
Бастиан, убедившись, что опасность миновала, вновь лёг, оставив жреца охранять их покой.
Кириешка тихонько повернулась в плаще, что-то пробормотав во сне, но так и не проснулась.
Остаток ночи прошёл без происшествий. Великаны ушли, а странный шёпот больше не раздавался.
Когда первые лучи солнца пробились сквозь треснувшее окно, Эрем с облегчением вздохнул. Ночь наконец закончилась.
Кириешка зевнула и потянулась, прежде чем взглянуть на Эрема и Бастиана, которые уже выглядели собранными, но явно уставшими.
— Доброе утро! — сказала она, но заметив их серьёзные лица, нахмурилась. — Что случилось?
Бастиан обменялся взглядом с Эремом и тяжело вздохнул.
— Ночью Эрем чуть не открыл дверь, — начал он. — Кто-то пытался его околдовать, какой-то голос зазывал его выйти.
— И что? — заинтересованно спросила Кириешка, чуть наклонив голову.
— А то, что за дверью бродили великаны, — недовольно буркнул Бастиан. — Если бы он её открыл, нас бы уже не было.
Кириешка покосилась на Эрема:
— Ты что, совсем?
— Это было не под моим контролем, — спокойно ответил жрец. — Но, что важнее, пока я дежурил, я нашёл в одной из книг кое-что интересное.
— И что же? — Кириешка тут же оживилась.
Эрем раскрыл потрёпанную книгу и провёл пальцем по строкам, его голос был сосредоточенным:
— Здесь говорится о неком «Сердце Холода». Артефакт, позволяющий не замерзать в условиях вечной стужи.
Кириешка тут же оживилась и заглянула в книгу.
— И где его найти?
Эрем пролистал страницу дальше, его брови нахмурились.
— Точного местоположения нет, но… — он постучал по абзацу. — Говорится, что оно спрятано в сердце Йотунхейма, где лед не тает даже под солнцем. Его охраняет нечто, именуемое Хранителем Вьюги.
Бастиан скрестил руки на груди.
— Значит, мы его найдём. Вопрос только, насколько этот Хранитель опасен.
Эрем кивнул, закрывая книгу.
— Если легенды правдивы, он может быть не слабее великанов.
Кириешка пожала плечами.
— Ну, мы уже дрались с троллями, скелетами, гоблинами… Что нам ещё один монстр?
Бастиан усмехнулся.
— Значит, решено. Мы найдём это Сердце Холода.
Эрем посмотрел на книгу ещё раз, затем поднял голову.
— Тогда нужно подготовиться. Йотунхейм — не самое гостеприимное место.
Утреннее солнце пробивалось сквозь снежные тучи, когда герои покинули дом. Холодный ветер хлестал по их лицам, заставляя кутаются в одежду потеплее. Город по-прежнему выглядел пустым и мрачным: разрушенные дома, следы сражений и сугробы, скрывавшие то, что осталось от бывших жителей.
— Если этот "Сердце Холода" и правда существует, оно может сильно нам помочь, — сказал Эрем, проверяя свою книгу.
— Главное, чтобы не оказалось, что оно спрятано в пещере на другом конце света, — буркнул Бастиан, стряхивая снег с плеча.
Кириешка, летая чуть выше, осматривала улицы.
— Тут пусто… и жутко, как будто кто-то всё время за нами наблюдает.
Пройдя несколько кварталов, Эрем вдруг остановился и присмотрелся к земле. Сквозь тонкий слой снега проглядывала выгравированная в камне руна.
— Стойте, я видел такую в книге, — сказал он, пытаясь вспомнить её значение.
Но прежде чем он успел предупредить остальных, Бастиан сделал шаг вперёд и наступил прямо на неё.
Как только Бастиан ступил на руну, раздался глухой щелчок, и пол под ним внезапно ушёл вниз.
— Чёрт! — выругался он, проваливаясь в темноту.
Эрем не успел даже предупредить, как сам почувствовал, что теряет опору под ногами. Кириешка, взмахнув крыльями, успела взлететь, но не смогла схватить друзей.
— Эй! Вы там как?! — крикнула она, заглядывая в тёмный провал.
Внизу послышался звук удара и приглушённое:
— Живы… наверное.
Эрем болезненно застонал, поднимаясь на ноги.
— Это была ловушка… — пробормотал он, отряхивая плащ.