— Мы ищем артефакты. Хотим узнать больше об этом мире и найти то, что поможет нам выжить.
Эрем внимательно разглядывал амулет Зора. Он чувствовал от него магическую ауру, но не мог понять её природу.
— Ваш амулет… — осторожно начал он. — Что это за камень?
Зор ухмыльнулся и сжал его в ладони.
— Старый дар. Символ власти. Но вам он не поможет.
Кириешка, сидя на краю стола, болтала ногами и смотрела по сторонам. Атмосфера зала её тяготила.
Эрем, внимательно изучив старейшину, поднял книгу и стал листать её страницы. Вскоре его внимание привлекла одна из записей. Он отложил книгу, поднял взгляд и обратился к Зору:
— Мы ищем камни вечной крови. Что вы можете о них рассказать?
Зор усмехнулся, но эта усмешка не была веселой. Он медленно потер амулет на груди, его взгляд потемнел, и он ответил:
— Камни вечной крови — это древняя магия, забытая и опасная. Они были созданы в древности, и их сила поглощала не только миры, но и тех, кто пытался овладеть ими. Это не просто магия, это проклятие, которое мы, возможно, не должны были бы будить.
Эрем нахмурился, переворачивая страницы своей книги.
— Мы не ищем их ради силы, мы ищем ответы. Мы должны понять, как они связаны с этим миром. Как они могут помочь нам решить то, что произошло.
Зор посмотрел на Эрема, его взгляд был проницательным.
— Вы хотите понять, что скрывается за этими камнями? Это опасная игра. Те, кто когда-либо пытался использовать их, заплатили огромную цену. Иногда сила, которую они даруют, оказывается гораздо более разрушительной, чем сама угроза, от которой пытаются защититься.
Кириешка, стоявшая рядом с Эремом, не выдержала и вставила свою реплику.
— Но если мы не используем силу, мы не сможем победить того, кто нас преследует. Мы должны найти способ, как использовать эту магию, не поддавшись её влиянию.
Зор молча посмотрел на неё, потом его взгляд снова скользнул по всей группе.
— Возможно, вы правы. Но вы должны понимать одно: камни вечной крови требуют жертвы. Они не просто наделяют силой. Они поглощают, изменяют, разрушат все, что вы знаете и любите. И вам нужно быть готовыми заплатить эту цену.
Бастиан вздохнул, его взгляд был полон решимости, хотя не без опасений.
— Мы готовы, — сказал он, не скрывая тревоги в голосе.
Зор встал с кресла и подошел к одной из стен, на которой были выгравированы странные руны. Он провел пальцем по символам, и затем повернулся к героям.
— Камни спрятаны в глубинах этого мира, в местах, которые не должны быть найдены. В пещерах, где время останавливается, где ни одно живое существо не осмелилось бы ступить. Но я могу дать вам ключ, который приведет к их местоположению. Это старые руны, скрытые в древних пещерах, от которых многие отвернулись.
Он снова сел в кресло, тяжело вздохнув.
— Но помните, этот путь не приведет к благу. В поисках камней вечной крови вы можете потерять гораздо больше, чем найдёте. Вопрос в том, насколько вы готовы рискнуть.
Зор молча встал и подошел к столу, на котором лежали древние свитки. Он вынул один из них, осторожно расправил и нацарапал на нем нечто при помощи изящных рунических знаков. Затем, положив его на стол, он передал его Эрему.
— Вот, — сказал он, — ключ и карта. Следуйте этим путям, но будьте осторожны. Камни вечной крови не терпят чужих рук.
Эрем аккуратно принял карту, изучив её. На ней были отмечены скрытые проходы и древние руны, каждая пометка была выполнена с большой осторожностью. Он кивнул в знак благодарности.
Зор снова устремил взгляд на группу, его глаза были полны опыта, горечи и понимания того, что ждёт героев.
— Пройдя этот путь, вы встретите не только внешние испытания, но и те, что заключены внутри вас. Камни вечной крови отразят ваши самые скрытые желания, страхи и слабости. Понимание того, что это принесет, откроет вам глаза на самих себя.
Он сделал паузу, затем тихо добавил:
— Все ли вы готовы увидеть те тени, которые скрывают ваши сердца? И если вы столкнетесь с ними, сможете ли вы принять их и продолжить свой путь, не потеряв того, что считаете важным?
Зор стоял, словно обдумывая свой вопрос, и в его словах звучала тяжесть вековых размышлений.
— Что важнее: цель или путь, которым вы идёте? В конце концов, не в этом ли заключается вся суть жизни?
Герои встали и, поблагодарив Зора за его помощь и мудрые слова, направились к выходу. Лапис проводил их взглядом, пожав плечами, и ушел в сторону своей деревни.
— Спасибо за помощь, Лапис. Будь осторожен, — сказал Бастиан, хлопнув тролля по плечу. Тот кивнул и пожелал им удачи.
— И вам удачи на пути, — ответил Лапис с легкой улыбкой, а затем исчез в тени деревни.