Бастиан остановился, раздумывая. Он пытался понять, что происходит. Ведь Лапис был с ними, был важной частью их путешествия, и это не могло быть просто случайностью.
— Я думаю, мы что-то не так понимаем, — произнёс Эрем, разглядывая старые здания вокруг. — Может, это как-то связано с тем, что мы пережили, с тем, что произошло в том зале. Мы все видели Лаписа, но теперь... его словно никто не помнит.
Время шло, и их поиски становились всё более безнадежными. В конце концов, они решили вернуться в таверну. Лаписа не было, и, похоже, он исчез так же, как и всё, что они когда-то знали о нем.
Эрем задумался, и в его голове начали складываться части пазла, которые никак не хотели сходиться. Он молчал, но его мысли были полностью поглощены одной идеей. Когда он произнес её вслух, все присутствующие в таверне на мгновение замолчали.
— Может, кристалы вечной крови как-то искажают реальность, — сказал Эрем, на мгновение потерявшись в своих размышлениях. — Мы нашли один камень, и после этого начали видеть и помнить вещи, которые раньше не могли бы существовать... Может, это всё — результат их магии.
Кириешка задумалась, а затем кивнула:
— Это объясняет, почему Лаписа никто не помнит. Может, его просто... не было. Или он никогда не существовал в этой реальности. Мы могли бы даже не встретить его, если бы не вмешательство этих кристаллов.
Бастиан также вглядывался в Эрема, кивая, но с явным сомнением.
— Это... может быть. Но если кристаллы действительно изменяют реальность, то какой ценой это происходит? Кто еще подвергается этим изменениям? Может, мы уже стали частью какой-то другой реальности?
Эрем вздохнул и посмотрел в сторону таверны, пытаясь сосредоточиться.
— Мы не можем быть уверены, — сказал он, — но это похоже на правду. В конце концов, с кристаллами связано так много странных вещей. Мы видели, как они влияли на время и пространство. Может быть, и Лапис был каким-то результатом этих изменений.
Он повернулся к своим товарищам:
— Нам нужно исследовать, как работают эти кристаллы, и попытаться найти способ стабилизировать или нейтрализовать их влияние. Если их сила продолжит воздействовать, мы все можем стать частью какого-то искажения, и это будет не остановить.
Кириешка тяжело вздохнула, пытаясь осознать весь масштаб происходящего.
— Так что, нам нужно снова искать камни вечной крови?
Эрем кивнул.
— Да, но теперь мы понимаем, что кристаллы могут менять не только реальность, но и нас. И кто знает, что ещё может измениться, если мы продолжим их использовать.
Когда они подошли к старейшине, атмосфера в комнате изменилась. Зор сидел в своем кресле, но теперь его глаза горели незнакомым огнем, а его выражение лица стало жестким и напряженным. Он больше не был тем мудрым и спокойным стариком, которым был несколько часов назад. Каждое его движение казалось слишком резким и предсказуемо агрессивным.
Эрем посмотрел на Зора, его интуиция подсказывала, что что-то было не так, и что амулет на груди старейшины мог быть связан с его изменением. Он слегка наклонился, чтобы лучше рассмотреть его, и заметил, как камень, свисающий на амулете, тускло светился, излучая холодное, неестественное сияние.
Кириешка, заметив странности в поведении старейшины, решила действовать. Она быстрым движением подошла к Зору и попыталась сорвать амулет с его груди, но на этот раз старейшина не был тем, кого они знали. Его рука резко дернулась, перехватив ее запястье, и сила его хватки была настолько велика, что Кириешка не могла освободиться.
Зор посмотрел на нее с презрением, его губы скривились в ухмылке.
— Не думай, что тебе удастся так легко избавиться от меня, — пробормотал он.
Он резко встал, и в этот момент из-за стен появились великанские шаги. Великие создания, с их массивными телами и грозными лицами, начали двигаться в сторону таверны, очевидно, услышав сигнал старейшины. Они были готовы вмешаться, если возникнет угроза.
Бастиан, заметив, что ситуация становится все более опасной, и понимая, что сейчас уже не время для разговоров, мгновенно схватил Эрема за шкуру и, не говоря ни слова, потащил его к ближайшему окну. Силой вырвав стекло, он прыгнул через него и потянул Эрема за собой в ночную темноту. Звук разрывающегося стекла эхом пронесся по улице, и даже несмотря на это, они поспешили убежать.
Эрем, оглядываясь, увидел, как через окна таверны появляются гиганты, и понял, что им нужно убираться как можно быстрее. Бастиан был решителен, он не думал о последствиях, только о том, как выбраться живыми из этого кошмара.
— Держись крепче, — сказал он, ускоряя шаг. — Мы не можем рисковать.