Они бежали, стараясь не оглядываться и не замедляться. На горизонте виднелись тени великанов, но они успели уйти достаточно далеко, чтобы успокоиться, хотя и не могли чувствовать себя в безопасности.
Герои бежали долго, не останавливаясь, пока наконец не увидели на горизонте силуэт старого храма. Он стоял на холме, окруженный низкими деревьями и зарослями, почти скрытыми от взглядов. Бастиан и Эрем, отдышавшись и проверив, что за ними не следят, направились к храму, решив, что это будет безопасное укрытие на какое-то время.
Когда они подошли ближе, они заметили, как в темном проеме храма проходят трое фигур: Безликий, Альфред и Мисен. Они шли без спешки, словно зная, что их никто не преследует. Призрачный свет, пробивающийся через разрушенные стены храма, придавал этому месту мрак и таинственность.
— Что они здесь делают? — прошептал Эрем, прижимаясь к каменной стене храма, чтобы остаться незамеченным.
— Не знаю, но нам нужно дождаться, пока они уйдут, — ответил Бастиан, жестом показывая, чтобы Эрем оставался тихим. — Лучше спрячемся и не будем привлекать внимание.
Они скрылись в тени, затаив дыхание. Их сердца колотились от напряжения. Изнутри храма доносились еле слышные шаги и шепот, а порой звучали странные, как будто магические, звуки. Пройдя несколько шагов, Безликий и его спутники исчезли за углом, и вскоре они вошли внутрь, не обратив на героев ни малейшего внимания.
— Долго они здесь будут? — спросил Эрем, напряженно наблюдая за храмом. — Нужно ли нам идти за ними?
— Подождем немного, — ответил Бастиан, — возможно, они ищут что-то, что мы не должны видеть. Пока неясно, что именно, но лучше избегать столкновений.
Они замерли, наблюдая, как дверь храма медленно закрывается. Атмосфера вокруг становилась все более напряженной, словно пространство в храме было пропитано чем-то зловещим.
Бастиан и Эрем продолжали наблюдать за храмом, но напряжение между ними нарастало.
— Нам нужно понять, что они тут делают! — Эрем нервно поправил перчатки, его голос был полон беспокойства. — Если эти трое связаны с Кираем, то явно ничего хорошего ждать не стоит.
— Ты предлагаешь что? Вломиться туда прямо сейчас и сразиться с ними? — Бастиан усмехнулся, скрестив руки на груди. — Нас двое, их трое, и, кстати, они не просто какие-то там путешественники, а черт знает что. Безликий? Альфред? Мисен? Они выглядят так, будто могут снести нас, не моргнув глазом.
— Если мы ничего не сделаем, то останемся в неведении! — продолжал Эрем, сверля взглядом храм. — Может, они ищут еще один кристалл вечной крови?
— Может, они просто решили погреться в этом храме? — Бастиан усмехнулся, но в его голосе чувствовалось напряжение. — С чего ты вообще взял, что они не заметили нас?
В этот момент позади них раздался насмешливый голос:
— Ой-ой, какие страсти! Какие страдания! Будто два влюбленных, решающих, кто первый попросит прощения.
Они резко обернулись.
Перед ними стояла Мисен — маленькая, едва ли выше пояса Эрема, с хитрой улыбкой на лице. Ее крылышки мерцали тусклым фиолетовым светом, а руки были сложены за спиной. Она словно парила в воздухе, с ленцой разглядывая обоих.
— А я-то думаю, что за шум? — продолжила она, наклонив голову на бок. — Неужели наши славные беглецы решили, что их никто не слышит?
Мисен захихикала, сложив руки на груди.
— А теперь, мальчики, давайте-ка по порядку. Кто из вас первым собирался устроить глупость?
Эрем сжал зубы, пытаясь незаметно потянуться к своему копью, но в следующий миг воздух вокруг сгустился, и позади феи материализовалась высокая тень. Безликий.
Он возник словно из ниоткуда — темная фигура без лица, лишь с парой тускло светящихся глаз. Его присутствие словно вытягивало тепло из воздуха.
— Пожалуй, хватит пустых слов, — голос Безликого был низким, тяжелым, словно он говорил из глубины пещеры.
Бастиан рванулся вперед, но в тот же миг его перехватили. Металлическая рука сомкнулась на его плече с нечеловеческой силой.
— Куда ты собрался? — холодно произнес Альфред, сжимая хватку. Его механическое тело даже не дрогнуло от попытки Бастиана вырваться.
Эрем попытался отбросить фею магией, но Безликий просто протянул руку, и пространство вокруг замерло. Мир стал вязким, движения — замедленными, а воздух — тяжелым, словно пропитанным чем-то чужеродным.
— Ай-ай, мальчики. — Мисен сложила руки за спиной и улыбнулась. — Ну и что нам теперь с вами делать?
Мисен подошла ближе, её крылья мерцали тусклым светом, создавая зловещие тени на стенах храма. Она склонила голову, глядя на Эрема и Бастиана с насмешкой.
— Вы сейчас такие храбрые, — протянула она, склонившись ближе. — Но ваша душа не врёт… вы боитесь.