— Надо немного подзаработать, — сказал Бастиан, осматривая доску с заданиями. — Нам нужно собрать ресурсы и запастись силой перед тем, как двигаться дальше.
Эрем и Рэвен согласились с ним. Хотя они и не могли себе позволить расслабляться, пару дней, проведённых в гильдии, не помешали бы.
Первое задание было несложным — нужно было помочь местному фермеру очистить его поля от диких животных, напавших на посевы. Они быстро справились, и плату получили немалую. Для Бастиана это было приятным способом разрядить атмосферу.
— Всё-таки, убивать этих зверей… кажется, легче, чем пытаться остановить Рагнарёк, — заметил Бастиан, смахивая пыль с меча.
— Это, возможно, и так, — ответил Рэвен, — но за этим стоят не только звери. Это ещё и подготовка. Чем больше мы укрепим наши силы, тем больше шансов, что мы сможем справиться с тем, что нас ждёт.
Затем они принялись за более серьёзные задания. Несколько раз они возвращались с добычей, сражались с монстрами, защищали деревни, и, несмотря на свою усталость, ощущали, как постепенно становятся сильнее. Каждое задание приносило не только деньги, но и уверенность. Иногда казалось, что в этом мире, полном чудес, они могут быть лишь маленькими песчинками, но с каждым выполненным заданием им удавалось становиться важной частью этой большой вселенной.
— Мы уже не просто авантюристы, — заметил Эрем однажды, когда они вернулись в гильдию с очередной победой. — Мы действительно что-то значим.
Рэвен, стоя рядом, кивнул, поглаживая рукоять своего посоха.
Бастиан в очередной раз посмотрел на лист с заданиями, который висел на доске в гильдии авантюристов. Он уже собирался отойти, когда его взгляд вдруг задержался на одном имени. Риксенс.
Это имя не было знакомо в привычном смысле. Он не мог вспомнить, откуда оно, но что-то внутри, что-то темное и злое, проснулось с этим словом. Сердце Бастиана сжалось, его руки на мгновение дрогнули. Он не мог объяснить почему, но Риксенс вызывал в нем такую бурю чувств — ненависть, которую он не мог контролировать.
Он пытался отогнать это ощущение, думал, что это всего лишь случайность, но подсознание знало иначе. Он почувствовал, как что-то подталкивает его к действию. Нужно было выяснить, кто это, почему это имя так беспокойно трогает его душу.
— Я возьму это задание, — тихо сказал он, обращаясь к гильдейцу, который смотрел на него с интересом.
— Конечно, — ответил тот, подавая Бастиану листок с деталями.
Он не стал ждать, сразу направился к выходу. Пройдя через ворота гильдии, он почувствовал, как его шаги становятся всё быстрее, а его мысли — всё темнее. Его интуиция не подвела — он должен был встретиться с Риксенсом. Только вот не знал, что его ожидало.
Как только Бастиан покинул гильдию, его взгляд стал острым, и он почувствовал, как буря внутри него усиливается. Он помнил, как однажды этот человек — Риксенс — был связан с его прошлым. Но что именно он скрывал? И как это было связано с тем, что Бастиан не мог вспомнить?
Он быстро двигался в сторону назначенного места встречи, глаза горели решимостью. Не зная, что он найдет в этом человеке, но одно было ясно — встреча с Риксенсом изменит всё.
Бастиан подошел к старому дому, который, по данным задания, и был местом встречи с Риксенсом. Ветхий камень, покопавшийся под воздействием времени, тихо скрипел под его шагами. Он не знал, что именно ожидать, но этот дом, а особенно тот взгляд, который он встретил с дверью, казались ему знакомыми, как будто они были частью его давно забытых воспоминаний.
Он зашел внутрь и увидел Риксенса. Мужчина стоял возле окна, словно ждал кого-то. Его лицо было невыразительным, скрытым тенью, но когда Бастиан увидел его глаза — всё стало ясно. Это был тот самый человек, от которого у него зашевелились все темные инстинкты. Его душа как будто распознала его даже до того, как разум успел осознать.
— Ты пришел, — произнес Риксенс с тихим, но зловещим оттенком в голосе. Он не повернулся к Бастиану, а продолжал смотреть в окно, как будто не замечая его присутствия.
Не успел Бастиан сделать ни одного шага, как с земли начали вылезать темные лозы. Они медленно и уверенно обвивали его тело, сдавливая его, не давая ни малейшего движения. Лозы будто чувствовали его сопротивление, и с каждым его движением они лишь усиливались. Он пытался вырваться, но их магия была слишком сильной. Они тянули его в землю, обвиваясь вокруг его ног и рук.
Риксенс не спешил. Он медленно прошел к ближайшему столу, его шаги звучали почти как эхо в пустой комнате. Бастиан мог почувствовать, как напряжение в воздухе усиливается, словно каждый его взгляд или движение были частью тщательно продуманной игры.