«Интересно, он нас от Дианы охраняет — или просто ему там холодно, и он сюда перебрался, хитрец? Мог бы и в действительности сюда перебраться, в конце концов! Там же дождь,» — подумала Наталья, закрывая глаза и засыпая…
Утром, когда Наталья и Сергей проснулись, еще шёл тот же самый беспрерывный дождь: дробный, моросящий. Вылезать наружу совсем не хотелось. Тем более, что в лагере звенела посуда и на повышенных тонах общались люди. Утро начиналось, как завтрак на коммунальной кухне. Сергей предложил Наталье никого не бояться и поскорей выйти, но Наталье что-то совсем не хотелось этого делать. Она предпочла бы проваляться в палатке вечность. Тем более что есть оправдание: дождь… Но суета возле палаток длилась долго, не унимаясь, и ситуация пережидания затягивалась, постепенно переходя в патовую.
Но вот, вроде бы, стало тихо. Быть может, наконец, все отправились куда — или забились вновь по палаткам? А потом дождь временно прекратился. И тут как раз в это же время рядом с их палаткой раздался знакомый голос, поющий восточную мантру. Затем голос прервался, и послышался вопрос:
— Эй, лежебоки! Вы — здесь?
— Здесь, — хором ответили Андрею Сергей и Наталья.
— Выходите! Дождь уже закончился. А Диана — уехала.
Наталья и Сергей, удивлённые, тут же вылезли наружу.
— Как — уехала? — спросил Сергей.
— Я советую и вам тоже срочно собирать палатку. Теперь здесь зачастят сплошные ливни. Здесь делать больше нечего. А я перебазируюсь к Николаю. Диана поняла, что Поляна — полностью отработанное место. Так оно и есть. Вот она и уехала. Уезжайте и вы. Может, какие продукты присмотрите себе в дорогу — из того, что Диана оставила, — и Андрей кивнул в сторону кострища и кучи хлама неподалеку от него, а сам поспешил куда-то в сторону поляны.
Наталья, следуя совету Андрея, вынесла наружу все вещи, а Сергей тут же быстро собрал палатку и упаковал её в чехол.
— Пойдем, что ли, к роднику сходим, умоемся, бутылку воды наберем в дорогу, — предложил Сергей.
Когда они вернулись, Андрей сидел на пне со своей синей спортивной сумкой, в которую он уже упаковал свой спальник. Он опирался одной рукой на зачехлённый посох.
— Не спрашивайте меня сейчас ни о чем. Сейчас я абсолютно не здесь. Понимаете, совсем, абсолютно — не здесь, а очень далеко, — сообщил Андрей странным, незнакомым голосом, — Пойду, тоже на родник схожу.
Аккуратно переупаковав в дорогу все вещи, пытаясь таким образом потянуть время, Наталья затем подошла к кострищу. Лавочки были разобраны и раскиданы. Недалеко от костра обнаружилась большая куча проросшей картошки, мелкого лука и всяческих опустошенных пакетов. Будто люди совершали скорое, спешное отступление и повываливали сюда остатки продуктов. Наталья заметила в этой куче нечто блестящее — и извлекла наружу полную нераспечатанную банку растворимого кофе. Из того, что могло пригодиться в дороге, был ещё и кулек со слегка подмокшим печеньем…
Андрей всё никак не возвращался.
Сергей, глубоко ушедший в свои мысли, теперь сидел на пне неподалеку от кострища. Потухший костёр, мокрый лес… Как-то пусто и голо кругом. И невыразимо грустно.
— Пойдем на Поляну, попрощаемся с ней. Кажется, Андрей сюда уже не вернется, — предложила, наконец, Наталья, одеваясь на свой рюкзак.
Сергей молча взял свой портфель и палатку.
Они пересекли рощицу и часть поляны и присели неподалёку от зарослей борщевика, сразу за которыми начинался крутой обрыв, уходящий вниз, к грунтовой дороге. Сквозь обложные облака изредка, в просвет, светило тусклое солнце. На Поляне, поскольку эзотерики уже уехали, местные теперь пасли коров, овец и коз. Коровы потряхивали головами, жуя траву, и колокольчики на их шеях издавали мелодичный, успокаивающий звон.
— Нам — действительно уезжать? Прямо сейчас? — спросил Сергей.
— Конечно, я хотела бы ещё остаться ненадолго. Сходить к Николаю и дяде Юре. Но Андрей почему-то сказал, чтобы мы уезжали. Значит, так надо, — ответила Наталья.
— Странно всё это, — помолчав, добавил Сергей, — Ты хоть что-нибудь понимаешь?
— Нет. И — не только сейчас. Я давно ничего не понимаю, с первой работы с Андреем. Но я ему верю… Пойдем?
— Давай, посидим здесь ещё немного, помолчим на дорожку…
Вскоре, с другого конца поляны, от рощицы, по которой протекал ручей, показалась одинокая фигура. Это был Андрей, который, пересекая поляну наискосок, уклонялся в сторону, к дороге, уводящей в горы мимо дольмена. Андрей не оборачивался и не глядел по сторонам.
— По-моему, здесь его почти никто не понял. А многие — даже не заметили. Того, что он, в общем-то, резко выделяется из всех нас, — задумчиво сказала Наталья, — Что такого человека больше никогда не встретишь в своей жизни. Он уникален. Может, это даже уже не человек, а более высокий дух…
— Не знаю, не обидели ли мы его чем? Он так резко, не прощаясь, ушёл, — размышлял вслух Сергей, — Правильно ли мы действовали? Быть может, мы что-то сделали не так — а, может быть, он просто не любит прощаться…
— Наверное, мы никогда этого не узнаем. Хотя, чувство всё равно такое, будто мы с ним не простились. Будто мы теперь навсегда связаны и будем иногда ощущать его присутствие рядом с собою…
— Да, мы не простились. На Поляне бессмысленно прощаться, — ответил Сергей.
Снова закапал, а потом припустил посильнее, сперва мелкий, дождичек.
— Ну, что ж… Теперь — действительно, пора, — сказал Сергей через следующие, бесконечно долгие, минуты, — Пойдём!
— Смотри! — произнесла Наталья.
На другом конце поляны, от дороги на дольмен, из лесу показалась другая одинокая фигура. Это был Гера. Без гитары и сумки. Увидев Андрея, он ускорил шаги. Эти две фигуры долго двигались навстречу друг другу, потом встретились — и пошли теперь вместе. К лесу. К Николаю…
А дождь всё усиливался, переходя в ливень…
Эпилог
Если вы захотите вдруг найти место, где расположена Поляна, на карте России, не утруждайтесь, это, увы — бесполезно. Она осталась в другом времени. И может быть, даже в другом пространстве. Много воды утекло с тех пор, многое изменилось…
Мы стали другими. Жестче, холоднее, активнее. Большинство устало от жизни и от бесконечной работы, а жизнь медленно и неуклонно несется все дальше под уклон.
Впрочем, Поляна… А что — Поляна? Просто, большая ровная площадка для выпаса скота неподалеку от ближайшего населенного пункта. Просто… Потому что больше не было никаких странностей и «чудес».
Вначале местные власти решили дать повадившимся сюда эзотерикам, неизменно приезжающим в эти места, смертельный бой: лесники и милиция стали проверять документы у всех по кустам, перегородили грунтовую дорогу на поселок, установив пост и обосновали на бывшей Поляне пионерский палаточный лагерь.