Да кому они теперь нужны, спрашивается? Звездные пути проходили через царство Эребуса — Звездную Тьму, а стало быть создаваться перестали. Разве что Рус досадовал, да и то не сильно — «астральных меток» он помнил достаточно. Грех было жаловаться: «зыбучая яма» работала прекрасно и хвала богам! Вот отсутствие связи, то да — раздражало сильно.
Силы Эребуса и Лоос никакого участия в «общем астрале» не принимали, поэтому маги-ученые терялись в догадках о причинах странного «феномена недоступности общего астрала», тем более в личные астральные трансы маги по-прежнему легко входили. Магистры искали обходные пути и, похоже, кое-что наклёвывалось.
И никто не подозревал о подспудном горячем желании Руса, когда он находился в «божественном» обличии, избавить лоосских рабов от страданий, освободить «ошейных» невольников, лишить магических меток их «простых» товарищей по несчастью и отрезать слежку за беглецами из астрала. Да чего говорить, он и сам не задумывался над связью своих стремлений с нынешним положением дел; потому как не осознавал и находился тогда в, мягко говоря, не совсем нормальном состоянии.
«Обтекатель» Рус доработал. Было у структуры досадное «побочное действие», прямо вытекающее из самой её сути. Она отсекала Силу без разбора, то есть не только разрушала внешние структуры, защищая своего создателя или владельца амулета от чужих магических атак, но и закрывала доступ к «родному» потоку божественной Силы. Маг, использовав эту защиту, на какое-то время становился не-магом. Так что в боевых условиях амулеты «обтекателя» использовали исключительно несклонные к Силе. Ермил, Саргил, Архип, Леон, который в Этрусии все-таки обрел склонность к Силе, Грация, которая спасла Андрея и… но это совсем другая история.
От добра — добра не ищут, поэтому в первую очередь Рус занялся не изменением структуры, а поиском новых способов «привязки» хорошо зарекомендовавшего себя амулета. Пришлось перерыть всю небогатую библиотеку Эолгульского филиала ордена Хранящих и просить Андрея сделать то же самое в более богатом книгохранилище Текущих. «Досумрачных» книг оказалось очень мало, а в «современных» описывалось только «астральное тело» и система взаимодействия «человек — амулет» выводилась исключительно через него. Да какая, к даркам, Система! Отрывочные сведения со ссылками на других авторов или с наиболее популярным пояснением: «такова воля Богов». Но упорства Русу, как известно, было не занимать и через четыре месяца (к сожаленью, у него хватало дел и без походов в библиотеку, и голова в основном забивалась совсем не проблемами «привязки» амулетов) он нашел-таки зацепку.
Каждое живое существо окружала аура — своеобразное «свечение» жизненных сил. Скорей всего она и виделась из астрала в качестве «астрального тела», но там, в астрале, с ним можно было «работать», поскольку прекрасно различались «нити», из которых собственно и состояло «тело», и они в той или иной мере откликались на воздействие структур из различных Сил. Аура без астрала оказалась ужасно инертной и практически не взаимодействовала с божественными Силами.
Рус зацепился за это «практически», а так же за заметку из полуразрушенного «досумрачного» свитка: «…ауры людей разнятся. Невозможно найти двух одинаковых: пусть даже братья родятся близнецами, свет их жизненных сил не спутаешь. Стоит поместить в казалось бы одинаковые ауры сырые структуры зацикленного потока, как мы убедимся, что «кольца» сами по себе изменятся и примут устойчивый узор, явно отличный друг от друга и этот узор не изменится в течение всей жизни. Но для того, чтобы аура и структура стали взаимодействовать, необходимо важное условие, говорящее нам о силе Души человеческой, это…». Далее старый пергаментный свиток, явно дневник старинного ученого, безнадежно испортили мыши. Так и напрашивалась фраза попугая Кеши: «…ну вот, на самом интересном месте!», Рус и воскликнул в сердцах:
— Ну и хранение у них! А еще Хранящими себя зовут! Тьфу, поубивав бы!
А чего он хотел? Не «золотой фонд» и сотни лет эти неукрепленные Знаками книги возили туда-сюда, пока не определили в захолустный Эолгульский филиал.
Наверное, излишне упоминать, что Рус приступил к экспериментам на самом себе? «Кольцо» Силы создается элементарно, не менее легко вносится в ауру и… ничего не происходило! Не менялось, не создавало тот пресловутый «узор», описанный неизвестным Хранящим. Мыши съели самое главное…
Рус по привычке распалялся, желал, чтобы простенькое колечко из одной желтой нити Силы Земли изменилось — бесполезно. Это при его-то Воле! Помог, как это уже случалось, Андрей.
— Знаешь, Чик, почему до Сумрака рабов не метили? — он влетел в кабинет к другу, как раз во время занятий с «кольцом и аурой».
— Ну, — недовольно ответил Рус. Не до Андрея сейчас, сбивает с остервенелого настроя, который не раз помогал достигать хороших вершин в области магии и не только в ней.
Друг-Текущий, который, кстати, тоже не нашел в библиотеке своего ордена конкретных сведений о «досумрачной» привязке амулетов, не обратил внимания на недовольство друга.
— А чего это ты колечками-накопителями обвешался? Хочешь стать живым амулетом? Молодец, хвалю. Хлоп, тебя от Силы отрезали, а ты раз и бьешь супостата структурой! Он не ожидает и падает. Если не от «дубины», то от смеха — это точно. Силен, брат! — сказал самым серьезным тоном, каким и принято шутить настоящим артистам. Рус не повелся на шутку.
— Ладно, раз ты такой занятой, то я пойду, — сказал, делая вид, что разворачивается.
Рус тяжело вздохнул. Поздно выгонять, настрой сбит:
— Говори, чего уж теперь, — и все-таки пояснил наличие «накопителей» вокруг себя (закольцованные потоки Силы использовали в амулетах и многих структурах в качестве аккумуляторов Силы), — вычитал кое-что в старинном свитке, проверяю. Что там, на счет рабов.
— А, вычитал… ну-ну. Тебе, похоже, читать вредно. Аура выталкивает структуры. Это тебе не старое доброе «астральное тело», чтоб дарки этих Богов с их ссорами побрали! — Рус удивленно поднял бровь и невольно ухмыльнулся. Такого бессмысленного ругательства он еще не слышал. Дарки — всего лишь демоны-помощники одного из богов, Тартара — Бога «подземного мира», местного ада. Они никак не могут «побрать» даже самого захудалого божка.
— Потому и рабов не метили, — Андрей довольно заметил, что ему удалось пронять серьезного в данный момент друга.
Пусть не рассмешил, но заставил улыбнуться. Любому артисту это приятно, а Андрей рожден для подмостков. Так считал и он сам, так думали о нем и другие. Семейная жизнь нисколько не изменила его веселый характер.
— Структуру нельзя внедрить в ауру насильно, необходимо осознанное, искреннее согласие раба, а ты понимаешь, что нормальный человек никогда искренне не пожелает себе рабской участи, а зачем хозяину раб-идиот…
«Это я — идиот! — Рус мысленно ругнулся, — писал же ученый про силу Души, а я! Заставляю меняться структуру, а надо просто расслабиться и принять их… они просто кольца Силы и никакого вреда мне не принесут, я это точно знаю!»
— Ой! Что это с накопителями, — прошептал удивленный Андрей.
Он, как состоявшийся воин-маг, всегда смотрел на мир одновременно обычным зрением и из легкого транса. Потому и заметил кольца сразу, как только глянул на Руса. Увидел и сейчас, как они перекрутились в разных плоскостях и создали причудливый узор, напоминающий цветок лилии. Ну, пусть не цветок, но три характерных лепестка кольца образовали.
Рус довольно оглядывал себя, обвешанного желтыми цветами. Сколько же он этих колец понаделал? Не меньше сотни. Клумба, ей богу!
— Андрюша, как я тебе рад! — Рус подскочил и схватил друга за плечи.
— Эй, бергат, ты поосторожней с нежностями! — Андрей все еще ничего не понимал, — и цветник убери, заразишь еще, — и сам хихикнул от этой двусмысленности.
— Это ерунда! — провозгласил Рус и «цветник» исчез, — ты не понял, что произошло!? — друг молча потряс головой и добавил:
— Руки бы тоже убрал, что ли. Я не из таких… а в тебе начинаю сомневаться…
— Ха-ха! — Рус разжал, наконец, руки, но от избытка чувств хлопнул Андрея по плечу, да так, что тот пошатнулся, екнул и потер ушибленное место: