Из кухни доносился какой-то шорох. Я на всякий случай заглянула в ванную, убедилась, что там благополучно сливается вода и прокралась на кухню.
Разумеется, русал был там. Он преспокойно стоял на своем плавнике, слегка балансируя, и с интересом копался в моей морозилке. Наконец, удача ему улыбнулась, и он издал торжествующий клич, вытаскивая хороший такой кусок замороженной говядины. Выпрямившись с добычей, русал, наконец, увидел меня и ошалело разинул рот.
- Так-так-так, - тихо протянул я, и мой тон не предвещал для этой рыбы ничего хорошего. - То есть ты мне говоришь, что тебе нужно постоянно лежать в воде, я как дура в это верю, а выясняется, что ты вполне можешь выйти на землю, еще и ровно стоять умеешь, и ходить наверняка тоже! Грабишь мой холодильник, а еще утверждаешь, что еда тебе не требуется! Ну и кто ты после этого?
- Русал, - невозмутимо ответил этот невыносимый тип, а затем откусил от замороженного куска добрую половину, обнажив меленькие, но очень острые зубы.
Я даже воздухом поперхнулась от подобной наглости. Меня охватило жгучее желание схватить нахала за шиворот и выставить на лестничную клетку. Вот прямо так, пусть топает до своего родного дома, как хочет, хоть прямо ластами гребет. Русал заметил мое настроение, перестал хрумкать замороженным мясом и обратил внимание на меня.
- Ну прости, - сказал он, хотя его хитрая физиономия отчетчиво говорила мне, что нет, ни капельки он не раскаивается. - Я просто не хотел, чтобы ты видела, как я хожу. А перемещаться я на самом деле пока не могу, сил не хватает. Не нужно меня выставлять на лестничную клетку прямо так, чтобы я пешком шел до родного озера.
- Ты еще и мысли мои читаешь, гад! - немедленно возмутилась я, наседая на русала. Бедняга даже выронил вожделенную добычу и снова попятился подальше от меня.
- Да нет же, - повторял он, - никакие мысли я не читаю, просто у тебя все на лице написано! Ну честно, нельзя же смотреть на гостей с таким зверским выражением, у меня возникло ощущение, что ты меня уже мысленно разделала и на сковородке поджариваешь. А я не люблю масло, знаешь ли, у меня на него аллергия!
Все это русал произносил скороговоркой, не забывая исправно пятиться. Я смотрела на все это с открытым ртом, а потом громко расхохоталась, складываясь пополам. Честное слово, я никогда еще не видела, как передвигаются русалки, и это зрелище оказалось комичнее всех юморных программ, что показывают по телевизору. Он неловко переваливался с плавника на плавник, совершенно безумно вилял при этом задом, взмахивал руками и то и дело наклонялся то вправо, то влево.
- Ну говорил же, что не хочу, чтобы ты это видела! - обиженно протянул он и снова вильнул задом, вызывая во мне очередную порцию хохота. - А ты все хотела на меня посмотреть, да тебе должно быть стыдно.
- Мне стыдно! - хохотала я. - Мне очень стыдно, только умоляю тебя, замри, иначе я прямо тут умру от смеха.
Русал явственно обиделся и отвернулся от меня. Он преувеличенно внимательно разглядывал что-то за окном, пока я стонала от смеха и пыталась хоть немного отдышаться.
- Да, ты совершенно прав, - я еще несколько раз икнула напоследок, держась за живот, а потом все же немного пришла в себя, - это действительно никому нельзя видеть без специальной подготовки, зрелище не для слабонервных. Ну хорошо, с прогулками я все поняла, а почему ты отказывался есть в моем присутствии? Зачем все эти налеты на холодильник. Я бы дала тебе это мясо и так, даже приготовила бы. Ну, или ел бы мороженое, меня не слишком шокирует твое сыроедение.
- Да мясо это мелочи, - вздохнул русал. - Я боялся, что тебя испугают мои зубы.
С этими словами он широко улыбнулся. Мда, зрелище впечатляло: много-много меленьких острых зубов, которые, кажется, еще и росли в два ряда.
- Фильм ужасов пришел ко мне домой, - вздохнула я. - А вас вообще много таких или ты единственный? И откуда беретесь... И почему никто так до сих пор вас не обнаружил, где вы прячетесь? А Ариэль действительно существовала, или Андерсон все выдумал? И Дисней с ним заодно... Стоп! А как тебя вообще зовут-то?
- Сколько вопросов! - рассмеялся русал. - Нас много, живем в озерах, морях и океанах, прячемся, как видишь, успешно, хотя сбои и бывают. И про Ариэль я ничего не знаю, она если и жила когда-то, то задолго до меня, наш век такой же, как и человеческий. И да, у меня есть имя, к вашим услугам, Владимир!