– Дядя Владик?
– Нет. Это ведьма. Она хотела всех нас забрать себе, но Викинг её прогнал. Призраки боятся кошек. У кошек девять жизней.
Макс вгляделся в его лицо:
– Сынок… О чём ты говоришь?
– Призрак, папа. Женщина. Она не касалась земли и сияла. Она погладила Мотьку и он умер. Потом она хотела и Бомку погладить, он к ней пошёл, но Викинг его не пустил, расцарапал ему весь нос, потом вцепился в руку призраку, тот испугался и исчез…
Макс крепко прижал к себе сына. «Господи, не дай ему сойти с ума!»
Мальчик тихо заплакал, Макс баюкал его, как маленького.
– Лёня… Я верю тебе. Клянусь. Но нам нужно жить дальше. И теперь уже по-другому. Я должен вызвать полицию и врачей. Не говори им про эту нечисть. Не поймут тебя. Договорились?
Мальчик кивнул, посмотрел на отца, прошептал:
– Пап… Я ног не чувствую…
…Полицейские прибыли на удивление быстро. Два собачьих трупа забрали на экспертизу.
– Остальных можете хоронить.
Макс растерялся.
– Как же… Ведь это отравление… А вдруг там какие-то опасные вещества?
Следователь – симпатичный мужчина, одних лет с Максом, вздохнул и вдруг обнял Макса за плечи:
– Я Вам искренне сочувствую. И представляю, что Вы пережили. Я вырос с собаками, всю жизнь держу, и не по одной. Всё понимаю, но… Радиации в трупах нет. Вы сами знаете, что это происки конкурентов. Есть такие мрази, которые ради прибыли готовы на всё! Для подобных людишек перетравить беззащитных животных – раз плюнуть! Но ведь это только у англичан всё какие-то хитрые яды, которых и в природе-то не существует, а здесь – либо стрихнин, либо мышьяк. Я уверен. Далее… – он приблизил губы к самому уху Макса, зашептал, – Строго между нами. Никакого расследования не будет, жертв нет – люди-то не пострадали… Поэтому, хороните собак, лечите душевную рану, если это возможно, и впредь будьте бдительны!
Он снял руку с плеча Макса и заговорил обычным монотонным голосом:
– Третье. Мальчика забираем в больницу, даже если Вы против. Он нуждается в обследовании, тем более он у Вас инвалид, не ходячий. Простите, что называю вещи своими именами. Это займёт пару дней, я уже поговорил с кем нужно, его отвезут на Карповку, у них классные врачи и территория под охраной. Там безопасно. Насколько можно быть спокойным в этой блядской жизни, настолько будьте.
Макс ему поверил. Усаживая Лёню в Скорую, он сказал сыну:
– Завтра я тебя заберу. Ничего не бойся. Там никакой призрак до тебя не доберётся.
Лёня кивнул:
– Хорошо. Я взял бабушкину икону. Положу под подушку.
– Правильно, сынок, – Макс поцеловал его в макушку.
Карета Скорой помощи уехала, следствие откланялось ещё раньше. Макс дождался, когда рассеется небольшая кучка односельчан, возглавляемая Борковыми, собравшаяся у его ворот, запер Бомку с Викингом в кладовке на втором этаже, закрыл дом и пошёл на другой конец деревни к Яну Адамовичу Качмарскому, местному работящему мужичку, которого, когда он не пил, в округе многие нанимали для разных дворовых работ, но за его пристрастие к зелёному змию звали даже в глаза Агдамычем.
Макс подошёл к низенькой избушке, постучал, вошёл. Агдамыч жарил картошку на старой чугунной сковородке. Макс, с огромным облегчением, отметил, что Агдамыч абсолютно трезв.
– Павлик! Здравствуй, миленький ты мой… Горе-то какое!
Макс удивлённо смотрел на него.
– Собачек-то как жалко, ай-яй-яй! Сердце у меня разрывается! Хорошо, что хоть котейка твой спасся!
– Откуда ты всё это знаешь? – выкатил глаза Макс.
– Это ж деревня, Пашенька… Ну, что, хоронить будем?
– Ты ясновидящий что ли?
Агдамыч усмехнулся в усы:
– Живу давно… Ясно же, что тебе одному не справиться, земля-то в камень смёрзшая! В лесу закопаем?
Макс помотал головой.
– Никак на участке у себя решил зарыть? Это не дело, Павлик…
– Нет. На соседнем пустыре.
– Он же французов!
– Был француз, да весь вышел… Я заплачу, сколько скажешь.
Агдамыч кивнул:
– Ладушки…
…До глубокой ночи они копали. Вырыли две большие ямы – одну для биглей, вторую для лабрадоров и Мотьки, каждый труп завернули в чистую тряпку. Макс трудился споро и совершенно отстранённо, будто выполнял работу на заказ, а не хоронил дело всей своей жизни.
Закончили под утро. Макс протянул Агдамычу пачку купюр. Тот посмотрел, руки убрал за спину:
– Куда столько? Не возьму! Совесть я ещё не пропил, чтоб на чужом горе наживаться!
Макс улыбнулся, сунул ему деньги в карман старого ватника: