– Трое на одного? Вы победили, можете гордиться! Но у меня вопрос – сами-то вы зачем рыскаете возле этого дома, а? Думаете, никто не знает? Ошибаетесь…
Он подошёл к забору, ловко, как они это делали в школьные годы, перемахнул через невысокую изгородь, зашагал в лес, исчез в густых ёлках.
Макс пытался отряхнуть свою одежду – всё было мокрое, в грязи, в прилипших веточках и листьях, а он сегодня, как назло, оделся с иголочки – в полдень ждали покупателей двух биглят, Алекс сейчас готовила собак, документы, и ждала его.
– Я не могу вот так домой заявиться… – в ужасе говорил Макс.
– Пойдём к нам, что-нибудь тебе подберём, – сказал Серж, Макс кивнул.
В современной, очень красивой столовой, обставленной по проекту Анатоля, Макс умылся, смазал свои ссадины на руках йодом, Серж дал ему новые джинсы, которые купил от жадности на распродаже в городе и которые были ему нещадно длинны. Анатоль выдал свою старую, но чистую куртку, куртка в плечах села хорошо, только рукава были чуть коротковаты.
– А ты их поддёрни, знаешь этак, по-пижонски… – сказал Анатоль.
Макс так и сделал. Подошёл к большому зеркальному шкафу, оглядел себя. Получилось даже лучше, чем он ожидал.
– Спасибо, мужики, выручили…
– Из-за чего вы с ним сцепились?
Макс махнул рукой.
– Дааа, – усмехнулся Серж, – В этом посёлке каждый порядочный человек найдёт повод начистить рыло Владику.
– А как вы там оказались?
– С клюквы шли, – сказал Анатоль, – Мы всегда ходили через Володин двор, напрямик, он был не против. У нас и ключи остались от калитки, от ворот…
– А от дома?
– Нет, конечно.
– Эжени не возвращалась?
– Странно, что ты спросил…
– Почему?
– Именно сегодня, когда мы с Сержем утром шли в лес, ещё в сумерках, я видел во втором этаже огонёк… Не думаю, что показалось.
– Значит, она здесь.
Серж пожал плечами, сказал раздумчиво:
– Должно быть. Кто кроме неё может быть в этом доме?
– Да… – согласился Макс.
Когда Макс вернулся домой, первые покупатели уже ждали его в псарне. Алекс окинула удивлённым взглядом его одежду, ладони в йоде, грязные ботинки, но ничего не сказала.
День выдался хлопотным, второй клиент опоздал, потом долго и капризно разглядывал щенка, задавал ненужные вопросы, Макс уже начал терять терпение, и когда, наконец, закрыл ворота за придирчивым покупателем, облегчённо вздохнул.
Алекс тем временем съездила за Лёней в школу, они втроём собрались в гостиной. Макс радостно потёр руки.
– Давайте отметим это дело?
– Давайте! – с готовностью отозвался Лёня. Алекс улыбнулась:
– У тебя довольное лицо.
– Ещё бы! Малыши на загляденье, все для выставок, и сумма немаленькая. И последнего лабрадора завтра забирают, в хорошую семью. Слетаю-ка я в город и накуплю нам разных лакомств.
– Так далеко погонишь машину? – удивилась Алекс.
– Пустяки… Позовём Андрея с Милой?
Алекс кивнула…
Вернулся Макс уже в темноте, с забитым покупками багажником и с двумя букетами. Вальтеры были в доме. Макс преподнёс женщинам цветы, они зарделись, заулыбались, расцеловали его в щёки. Он принялся выкладывать на стол покупки.
– Ого! – воскликнул Макарыч, – Превосходное вино, цветы, ещё и торт! Ты разгулялся не на шутку! Выгодная сделка?
Макс кивнул.
– Андрей, мы с тобой готовим мясо, девушки организуют закуску и красоту. Лёня у них юнгой.
– Он уже давно старпом, – улыбнулась Алекс, Лёня гордо выпрямился.
Стол поставили в гостиной, накрыли красной скатертью, достали из буфета хрусталь, фарфор, красивые прозрачные блюда. Алекс разожгла камин, потушила верхний свет, на стол поставила свечи в подсвечниках.
– Давайте найдём ёлочную гирлянду и положим её мигать на подоконнике! – с горящими глазами сказал Лёня.
Алекс поморщилась:
– Нужно подниматься на чердак…
– Ну, пожалуйста! – заканючил, как маленький, Лёня.
Она улыбнулась:
– Ладно. Не хнычь.
Макс с Вальтером жарили мясо на улице под навесом.
– Ты что это весь в ссадинах? Утром, вроде, их не было… И на шее вон синяк… – переворачивая на решётке над углями толстые ломти мяса, спросил Макарыч.
– С Покровским подрался.
– Ох, ты… Из-за чего?
Макс пожал плечами:
– Из-за… всего. Ты только нашим женщинам ничего не говори. Саша расстроится. И рассердится.
Макарыч кивнул.
– Андрей, а где девочки?
– Влад забрал.