Какая же я идиотка. И кто только тянул меня за язык? Зачем я осудила их охотничьи пристрастия? Теперь он будет приглядывать за мной куда зорче и сбежать будет сложнее.
Сжав зубы, я подала парню руку.
И тотчас наш автомобиль рассыпался водопадом зеленых искр. Потеряв опору, я повисла в пространстве, нелепо болтая ногами. Моего спокойствия и след простыл.
— Испугалась? — сомоусый нахал улыбался.
Я снова могла наблюдать его в истинном обличье. Аккуратные плавники, рыжеватая чешуя, крепкий загорелый торс. Человеческая одежда исчезла.
— Ни капельки, — солгала я.
— Ты удивляешь меня, пассажирка. — Рыжий прищурился. — Ты так спокойна. Ты словно много лет готовилась к тому, что происходит сейчас.
— Если я и готовилась, то явно не к этому!
— Тогда поплыли, — сказал парень и, потянув меня за собой, скользнул к одной из многочисленных прорех, зиявших в брюхе подлодки.
— Стой, — крикнула я.
Мне нужно притворяться. Нужно быть с ним милой, чтобы сбежать…
Свалить при первой возможности!
Сомоусый обернулся.
— Не спеши так, ладно? — попросила я. И, замявшись, добавила: — Я хотела сказать тебе спасибо. Ты ведь получается спас меня тогда...
— Кир, — помолчав, сказал он. — Можешь называть меня Киром.
11.
— Главное, Ладиса, лишнего не думай, — наставлял меня Кир, то и дело оглядываясь, чтобы не потерять меня в узких коридорах подлодки. — Иначе зевнешь, хлебнешь носом воды, горло сведет и привет. Под водой ты можешь есть, говорить, спать, главное, не выноси мозги себе и всем нам, хорошо?
— Нам это кому? — В отличие от него, я предпочла передвигаться пешком, а не вплавь.
Сколько же здесь кают, думала я, шагая по палубе гигантской подводной лодки. Правда, большинство из них пустовали; двери на многих были сорваны.
— Нам это экипажу Стрекача.
Из плафонов на потолке лился красноватый свет. Кое-где болтались рваные рыбацкие сети. Затопленный склеп, брр…
Я вспомнила про фокус с машиной и решила спросить.
— Ерунда, — отмахнулся сомоусый парень. — Я создал ее из сгустка энергии. Будь у меня настоящая машина, я бы автобусы не потрошил.
— Все равно здорово. Все русалки такое умеют?
Мне нужно поддерживать с ним хорошие отношения, напомнила себе я.
— Далеко не все. Только некоторые водители. Среди наших лишь я.
— Ты был водителем?
— Ага. Водителем сбежал из Столкновения. Кем в свое время сбежишь, тем навсегда и останешься, даже если обзаведешься хвостом.
— Получается, все русалки когда-то были людьми?
— Тенями, — поправил меня он.
— Ну тенями. Велика разница.
— Поверь, велика. Пока тени сражаются, люди живут. Я ведь, получается, никогда и не жил. Только баранку крутил да с русалками сражался. Ну когда был движителем. Потом стал обочечником. А затем аварийщиком. — Его губы дрогнули.
Это улыбка сейчас была? Или гримаса?
На самом деле, странно. Если все русалки когда-то были людьми, то как же я? Мать всегда говорила мне, что русалкой я родилась. Но она много чего говорила.
И многое из ее рассказов не сходилось с происходящим в Аварийке. Очень многое. С каждой минутой я все больше запутывалась. Я словно попала в рыбацкую сеть и не могла выбраться. Например, по словам мамы, мы жили в море. И точно не охотились на автобусы. На китов, акул, огромных кальмаров, да. Во всяком случае, мама охотилась. Я была слишком мала.
Очередной коридор закончился ведущей наверх стальной лестницей.
— Кир? — раздался незнакомый женский голос.
Шелестнул плавник. Из люка сверху к нам скользнула русалка.
Краснокосая, серпохвостая девушка в черной трикотажной майке. На плече татуировка: раскрывшая пасть минога. Жуткий рисунок. От обладательницы такого добра ждать не стоит, подумала я, рассматривая незнакомку.
Мой спутник занервничал.
— Э-э, привет, Сирена. Как дела? Как…
Краснокосая перебила:
— Какого спрута ты катаешься на моторе? Тратим энергию на ерунду? — Тут русалка глянула на меня и спросила: — Что за кусок обочины ты притащил на борт?
Это она про меня сейчас?
— Я не кусок, — возмутилась я.
— Она еще и разговаривает? — Русалка закатила глаза. — Ты ведь раньше любил отрезать таким языки? Новые вкусы?
— У нее выросли жабры.
— Погоди, я ее помню, — всплеснула плавниками аварийщица. — Она ведь была среди автобусников. И ты потом куда-то сразу пропал. Что у тебя за секреты, Кир?
— Я не обязан перед тобою отчитываться!
— Ничего, скоро будешь обязан. Сегодня меня назначат воеводой. Вожак очень доволен мной. — Она коснулась его плеча. — Признайся, Кир.