29.
Думаете легко заставить электроугря работать в качестве кулинарной горелки?
Первым делом этот гад попытался сожрать мою сельдь. Вроде и кровью его напоила, и сельдяными потрошками угостила, а все туда же: пальчик дашь, без клешни останешься...
Затем он попытался ее сжечь, но парочка подпалин точно не смогла бы испортить мне аппетит. Прогрев добычу до приемлемой температуры, я натерла филе мелко порубленной водорослью, поработала кинжалом, нарезая на кусочки, и, мысленно повязав салфетку, приготовилась вкушать шедевр поварского искусства.
— Ладиса, это ты здесь? — из коридора донесся голос.
Я так и застыла с куском рыбы во рту.
Ну, почему? Почему всегда так?
В дверном проеме стояла Ника, все в том же черном мотокостюме. Валявшийся у моих ног факел шипел и трещал искрами. Мы смотрели друг на друга.
— А что ты делаешь? — спросила подружка Хрома.
Я быстро проглотила кусок. Во рту разлился божественный вкус. Терпкий, невероятный. Я поняла, чего лишилась, соблюдая запрет матери на употребление рыбы. Зато теперь, когда все случилось, соблюдать запрет смысла нет.
Глаза Ники расширились, когда она увидела присыпанную зеленью сельдь. Я не забыла, как вчера она ударила меня. Она такая же как, и все эти. Если не хуже. Сейчас закричит, убежит и приведет сюда толпу русалок. Выяснится, что я нарушила какое-нибудь правило, и плакало мое горячее питание горькими слезами…
Ника сглотнула. И попросила робко:
— А можно мне кусочек?
Глава 7. Первая жертва
30.
— С какой радости мне тебя угощать? — нахмурившись, спросила я.
Вчера я вычеркнула Нику из списка Двуногих достойных моей доброты. Я вступилась за нее, а она врезала мне кулаком в нос. Мне — дочери русалки!
Блондинка в прикиде байкерши непонимающе заморгала.
— Ладиса, я…
— Ты мне чуть нос не сломала! — перебила я, забыв об остывающем ужине. — Или на подлодке вам кого-то ударить, все равно что здрасте сказать?
— Стрекач поощряет жестокость… — неуверенно протянула девушка, не сводя взгляда с присыпанной зеленью сельди.
Интересно, как она меня выследила в лабиринте коридоров подлодки? Неужели по вкусу, пропущенной сквозь жабры воды?
— Ладиса, я не хотела причинять тебе боль, — продолжила она. — Пойми, Хром мой единственный защитник, без него я пропаду. Мы с самого начала вместе, в автокрушение вдвоем попали. Как я могла поступить иначе, когда твой Кир на него кинулся?
Я едва не лишилась дара речи от такой наглости.
— Действительно, — сказала я с иронией в голосе. — Тебя ведь Кир избивает. Вытирает о тебя ноги, попрекает тем, что ты все еще человек. Кир, а не Хром, да?
— Тебе просто везет, что Кир добр к тебе, но скоро злость в нем возьмет верх и тогда, подруга, берегись…
Подруга, значит.
Я покачала головой. Вовсе не так я представляла себе дружбу. Мама говорила, что у русалок подруга — почти сестра. А из этой трусихи какая подруга?
Впрочем, иначе я видела и свое возвращение в русалочье царство. Я ведь никогда полностью не отметала такой возможности. Судьба будто решила надо мной поглумиться, закинув меня в Аварийный мир! Неужели и Кир может осмелиться поднять на меня руку? И я ему позволю? Ну уж нет!
Воспользовавшись моим замешательством, блондинка сцапала кусок жареной рыбы со стального листа. И, закинув в рот, воскликнула:
— Ой!
— Что? — я привстала, обеспокоившись здоровьем своей новой подружки.
Почему она машет руками? Что с ее лицом?..
— Как вкусно, Ладиса! — вымолвила Ника, совладав с эмоциями. — Невероятно!
— Ты не знала, что сельдь можно есть? — недоверчиво спросила я.
— Нет. Я пробовала лишь сырых осьминогов. Редкостная дрянь. А это еда. Настоящая человеческая еда. Как тебе удалось?
Я продемонстрировала ей факел. В своей идее я не видела ничего необычного. Отсутствие на подлодке организованного рыболовства с самого начала показалось мне странным.
— Где ты его взяла? — спросила Ника.
— В арсенале.
— И тебе позволили его вынести?
— Я не спрашивала.
— Молодец, — похвалила она. И добавила с грустью: — Русалкам на нас плевать. Они считают, что нас не нужно кормить. Мол раз им самим хватает растворенной в воде энергии, то и мы обойдемся.
— Русалки не должны быть такими, — внезапно озвучила я мысль, терзавшую меня со дня первого знакомства с аварийщиками.
— А какими должны?
— Не такими как Реф, Сирена и…