— Сюда! — Ника дернула меня за рукав и свернула в одну из кают.
Дверь захлопнула перед самым носом преследователей, и тут же потащила нас дальше: через пролом, ведущий в помещение рядом. Здесь хранились рыбацкие сети, перепутанные мотки. Вывалились в коридор, какой не понять, но Ника не растерялась, видимо, знала здесь каждую щель. Мы побежали за ней. Куда?
Наверное, вниз.
К люку на нижнюю палубу.
В моей голове грохотали мысли. Кир опять спас меня. Что же с ним теперь будет? Блин, почему мы не сбежали с ним, когда была возможность? Чего боялись? Тварей, погони?
Вот и добоялись...
Ника загнала нас в чернильный отсек. Он вмещал в себя разделочный цех, где потрошили осьминогов и каракатиц, извлекая из них ценные жидкости; здесь же располагалось хранилище, где в наполненных придорожным песком коробах ждали своего часа готовые флаконы с чернилами.
Я знала о существовании красных и синих.
Первые лечили любые травмы, вторые заряжали энергией, но существовало множество иных видов чернил. Сегодня я увидела действие зеленых, создавших маскировочную завесу, позволившую нам смыться. Вот такие бы нам пригодились!
— Стойте! — крикнув, я кинулась к стеллажам с коробами.
Синие, красные, оранжевые, черные, лиловые. Я распихивала по карманам флаконы, но зеленых среди них не попадалось.
— Быстрее, Ладиса! — поторопила Ника. — Иначе они перекроют нам путь!
Шум плавников раздался в глубине коридора, из которого вышли мы. Не дожидаясь появления тварей, Тина сорвалась с места. Ника ломанулась за ней. Пришлось, все бросив, рвануть за ними. Моя новая куртка развевалась точно крылья.
Из карманов падали флаконы. Что-то треснуло под подошвой. Упс. Кажется, я наступила на один из них.
Бахнуло!
Безумной силы поток отшвырнул меня к потолку, прокатил ребрами по лопнувшим плафонам. Коридор затопило жидкое пламя. Крутанув напоследок, взрывная волна выбросила меня в разделочный цех. Весь запас чернил оказался в воде, от чего та потемнела.
Я зависла в пространстве, ничего не соображая. В ушах звенело, конечности не откликались. Что со мной?..
— Ладиса! — меня нашла Тина.
Я упала на пол.
— Красные чернила! Обыщи ее, нужны красные! — заголосила Ника.
В губы ткнулся флакон. Жидкость на вкус оказалась крайне неприятной. Мне хватило половины флакона, чтобы прийти в себя; остатком умылась Тина: ей в лицо попали осколки. Ничего не понимая, я встала на ноги.
Что это такое было вообще?..
— Быстрее, Ладиса! — прикрикнула Ника. — Ты уничтожила все их запасы, теперь они нас точно прибьют!
Я? Уничтожила запасы? На что же такое я наступила?
Что за чернила скрывал неизвестный флакон?
Надо обязательно выяснить!
Побежали дальше. Мы стремились на нижнюю палубу, чтобы оттуда сигануть за борт: в бездну, бывшую когда-то асфальтом. О том, что до шоссе пять километров глубины я старалась не думать. Равно как и о том, что нам нипочем не доплыть.
35.
Мы опоздали.
Хром сидел на крышке люка, расстелив по полу свой пушистый плавник. В глазах аварийщика тлел огонек. Еще не слишком сильный, но не сулящий ничего хорошего.
Заметив меня, увалень щелкнул пастью.
— Привет, Двуногая, — сказал, ухмыляясь. — Ника где?
Агрессии он пока не проявлял. Но все было очевидным. Если он вырежет мне сердце, то Ника спасена. Ох…
Хром поднялся. Я отступила в коридор.
— Куда же ты, Ладиса? — улыбнувшись, парень скользнул ко мне.
Тут и Ника с Тиной подоспели, чуть отставшие от меня в процессе гонки. После целебного зелья у меня открылось второе дыхание, но вряд ли оно поможет теперь.
Хром — груда мускулов.
Бык, кит. От него не уйдешь.
— Хром, не надо! — Ника встала между мной и наступающим парнем.
Смелый поступок. Я вспомнила, как он с ней обращался и мне захотелось оторвать ему плавники. Хотя бы вон те — боковые.
Аварийщик завис перед ней.
— Им все равно крышка. По воле Стрекача кто-то из вас троих должен сегодня умереть. И я не допущу, чтобы жертвой стала ты, — пробасил он, глядя то на меня, то на Тину.
Монстр выбирал.
Я мысленно выругалась. Слишком поздно, чтобы куда-то бежать. Я посмотрела на Тину. Та не двинулась с места. И я тоже решила ни отступать больше ни на один шаг.
Достала кинжал.
Что ж, выбирай, аварийщик, но я каким бы не был твой выбор, я помешаю тебе...
— Дай им уйти, а меня спрячь, — предложила Ника.
— Их сердца сожрут рыбы, — возразил Хром. — И тогда… — парень вздрогнул. — Нет, я должен принести Рефу сердце одной из них!