Вытолкнул вместе с дверью, которая только протестующе хрупнула, возмущенная столь бесцеремонным обращением.
Сомоусый монстр спас меня?
Зачем?
Не поняла.
Секунда — и я тоже ухнула вниз. И чем глубже я погружалась, тем шире делалась пропасть, тем дальше становились заросшие водорослями скалистые берега обочин.
Нет, на дно нам явно не надо. Да, и есть ли дно у этой бездны?!
Жжение в груди погнало меня вверх.
Выплыть...
Я должна выплыть…
И, наверное, все-таки выплыла бы.
Не врежься в меня шина.
Гигантская, из темной заскорузлой резины. Она вынырнула из глубины подобно медузе. От испуга я выдохнула. И только тут с ужасом осознала кем могла быть моя мать.
Русалкой асфальта.
Несколькими часами ранее
Ладони у него были большие и теплые, но на всякий случай Игорь завязал мне глаза моим любимым шелковым шарфом.
— Не подглядывай, испортишь сюрприз, — сладким голосом предупредил парень.
— Хорошо, — заверила его я, очарованная его галантностью.
Как это романтично — сюрприз!
Так принято у Двуногих. Ни раз и ни два я видела подобное по телику. Принц дарит своей принцессе колечко с камушком или шоколадку.
Мой первый в жизни сюрприз будет особенным!
Ведь его собирается преподнести Игорь, мой избранник.
Когда сквозь шум мотора послышались звуки прибоя, я заволновалась
— Игорь, а куда мы едем?
— Не бойся, тебе понравится!
Хм, подумала я. А вдруг и вправду понравится?
Когда он вывел меня из машины, вода шумела уже совсем рядом.
— Не снимай шарф! — в очередной раз предупредил Игорь и осторожно повел меня по хрустящей гравием дорожке.
Ноздри защекотали ароматы специй, запахи еды. Что-то совсем рядом жарили на углях. Вкусно, конечно, но шорох волн был все ближе.
Это напрягало.
— Куда ты ведешь меня, Игорь? — не выдержав, я все же потянулась к повязке, но он опередил меня.
— Сюрпри-и-из!
Свет залил глаза. Ресторан, веранда в гирляндах лампочек. На белом полотне скатерти кушанья под хрустальными колпаками.
При взгляде на них меня прошиб пот.
— Прошу к столу.
Я задрожала. Совсем рядом, в метрах двухстах плескал волнами Финский залив, но не меньшая опасность сейчас была куда ближе.
— Игорь, это рыба.
— Ясное дело, — парень мне подмигнул. — Ресторан-то рыбный. — И, лучась хитрецой, продолжил: — Ты посмотри какая вкуснятина. Палтус в карамельно-сливочном соусе, дорадка на луковой подушке, стейки из лосося. Икра точно белужья? — цапнул глазами официанта.
Тот важно кивнул, а я почувствовала, что меня вот-вот вывернет.
— Что с тобой, Ладиса? — мой спутник прищурился.
— Я… я не буду…
— Почему, крошка?
— Мне нельзя.
— Почему? Неужели у тебя аллергия?
— Да, — ухватилась за подсказку я, запоздало осознав, что в его голосе нет ни капли сочувствия. — Аллергия.
— А может просто мама не разрешает?
Вопросом ударило под дых. На миг я растерялась. Сверкала карамель, сияла брюшком дорадо. Совладав с собой, я спросила:
— А причем здесь моя мама?
— Может, потому что знаю я откуда ноги растут у твоей липовой аллергии? Или, вернее сказать, хвост?
В тишине отчетливо слышалось пение волн.
— Зачем ты привез меня сюда, Игорь?
Во мгле сердца искрануло. Неужели подлый Двуногий вздумал надо мной посмеяться?
— Я хочу спасти тебя, Ладиса.
— От кого?
— От твоей сумасшедшей матери.
— Не смей так про нее!
— Она держит тебя при себе, скармливая нелепые сказки. Сама чокнулась и тебя с ума сводит. И я вытащу тебя из этого капкана!
Поймал за руку, не дав мне уйти.
— Пусти.
— Ты не русалка. И никогда ею не была…
Я вскрикнула, когда он схватил меня за волосы.
— Помогите! Помогите мне!
К нам шагнул официант. Прохлопал что-то губами и тут же поймал передником комок смятых купюр.
— Не шуми.
Над пляжем орали чайки. Вспахивая песок каблуками, я молила о пощаде. На веранде люди снимали нас на телефоны, но никто и не думал мне помочь.
— Не надо, Игорь! — кричала я. — Мне нельзя!
— Для твоего же блага стараюсь, дуреха… — парень волочил меня за собой.
— Я превращусь, не надо!
Пирс сколоченный из грубых щепастых досок был словно висельный помост, а Игорь, одержимый желанием доказать свою правоту, словно палач...
В голове звучало последнее предостережение мамы, которое я услышала незадолго до нашего с ней расставания: