— Откуда они здесь? — спросила я, морща нос.
Запашок здесь стоял так себе.
— Течением подняло с глубины, — пояснил Кир. — Представляешь, что там творится, если на мелкоасфальтье их столько?
Плыть было невозможно. Нам пришлось примкнуть к толпе обочечников, идущих вдоль дорожной кромки. На нас покосились, но вопросов не задали. Все знали, на что способны аварийщики.
Лес закончился, по бокам от шоссе потянулись бесконечные поля, заболоченные серые равнины. Стало накрапывать. Двуногие заторопились.
— Куда они так спешат?
— К остановке. Скоро польет.
— Неужели мы все на ней поместимся?
— Не все. Остальные промокнут.
Под ногами зачавкала грязь. Перевязь с ножнами быстро начала натирать бедро. Я поймала себя на мысли, что не могу припомнить, когда в последний раз столько много ходила по земле пешком. Наверное, в первый день своего попадания в Аварийный мир.
Неужели с той поры прошла целая вечность?
— Остановка! — закричали впереди.
Вереница людей ускорилась. Подпрыгнув, я рассмотрела некое сооружение из бурого кирпича, которое возвышалось над обочиной этажа этак на три.
— Не тормози! — гаркнул кто-то, едва не столкнув меня в дорогу.
И тут же полетел к мертвецам сам. Кир не собирался терпеть дерзости. Раздался дикий вопль, но толпа сзади напирала, и мне не довелось выяснить судьбу своего обидчика. А когда хлынул дождь, я окончательно забыла о нем. Ливень был такой силы, что показалось, будто капли воды полностью вытеснили воздух. Люди начали отставать, валиться с ног. С трассы к ним потянули руки покойники. Внезапно я поняла, что задыхаюсь.
— Я… я не могу дышать…
— Сейчас, Ладиса. Мы почти пришли.
Каким-то чудом он дотащил меня.
Громада остановки укрыла нас от дождя. Похоже остановки были в Аварийке чем-то вроде оазисов, относительно безопасными местами.
На бетонном полу валялась горка мокрых сучьев. Несколько обочечников возились с кремнем, не оставляя попыток разжечь костер. Заметив Кира, они бросились врассыпную, что аварийщик воспринял как должное. Парень склонился над деревяшками, щелкнул пальцами, высекая искру. Вспыхнуло пламя, на стенах заплясали тени.
— Ты и такое умеешь? — изумилась я, отдышавшись.
— Я умею довольно много, — сказал Кир, опускаясь на бетонный пол.
Я присела рядом. Несмотря на происхождение и победу в Столкновении, я отдавала себе отчет в том, что без сомоусого спутника далеко бы я не ушла. Да, меня прикончил бы первый серьезный ливень!
— В скольких же Столкновениях ты побывал? — спросила я.
— Я давно сбился со счета. Надо будет спросить у ведьмы.
— У ведьмы? — Я затаила дыхание.
Ведьма обратила мать человеком. На горизонте замаячила ниточка, которая могла привести меня к разгадке тайны возвращения домой.
— Ведьмы знают все, — сухо сказал Кир. — Когда доберемся до поселка, то обязательно заглянем на огонек к ведьме. Надеюсь, ты не против?
Я сжала губы. Я догадалась, о чем он собрался у нее спросить. Сомоусый не доверял мне до конца. Обидно, конечно.
— Ничуть, — солгала я. И спросила: — А кто она? Двуногая? Или русалка?
— Она… ведьма. Помнишь старуху в кафе?
— Она тоже ведьма? — изумилась я.
— Нет. Но между ведьмами и торговцами невелика разница. Все они когда-то застолбили за собой место и теперь ревностно служат Аварийке.
— Ведьма не одна? — удивилась я.
— В каждом придорожном городке есть ведьма. Ты не знала?
— Нет, — я покачала головой.
Пожалуй, поиски нужной ведьмы могут затянуться. Разгадка тайны откладывалась.
Я взглянула на наших соседей. Пока мы болтали, их собралось довольно много. Они теснились у входа, поглядывая на нас с подозрением и беспокойством.
— Присоединяйтесь, — предложила я, решив проявить дружелюбие, и показала на свободное место возле огня.
Никто не шелохнулся. Нахмурившись, я толкнула Кира в бок. Шепнула:
— Почему нас сторонятся?
— Они знают кто мы, — хмыкнул тот. И вскинул голову. — Знаете ведь, да?
Вопрос заставил их вздрогнуть. И отодвинуться от нас еще дальше. На самого трусливого обочечника попала струя дождя, и он вскрикнул как от удара.
— Кто-то из них видел, как мы плыли в дороге и разболтал остальным, — объяснил Кир. И вновь возвысил голос: — Боитесь нас, да?
Видимо, он не рассчитывал на ответ, но тот все же последовал.