С теми, кто не боится ведьм шутки плохи!
Подошедший к нам официант провел нас к освободившемуся столику.
— Сегодня не лучший день для найма, — шепнул по секрету.
— Почему?
— Ночью неподалеку бросил якорь Автолов. В зале полно жаб с него. Они навязывают свои услуги всем, кто сюда забредает. Обычная практика.
Но Кир его уже не слушал. Его вниманием завладела застывшая в дверях фигура в черном.
— Мать ее за ноги, — выдохнул он.
Ника тоже его заметила. Побледнела, кинула взгляд за плечо, зачем-то проверила на месте ли ее кинжал и только после этого поспешила к нам.
— Кир? Ладиса? — В глазах белокурой пассажирки разлился ужас.
— Ты одна? — быстро спросил аварийщик.
— Нет. Хром тоже здесь.
— Кто бы сомневался. Кто еще с вами?
— Сирена, Малёк, — перечислила блондинка. И затараторила: — Вас ищут, весь Стрекач на ушах, а меня послали сюда, чтобы я… — девушка осеклась, заподозрив, что делает что-то не то, выдавая нам информацию подобного толка. — Э-э, вряд ли мне стоит разговаривать с вами. Реф назвал вас предателями.
— Мы просто решили уйти, — поджав губы, сказала я.
Я вдруг осознала, что теперь смотрю на пассажирку иначе: с превосходством. В отличие от нее мне была известна тайна, маленький секрет этого мира.
Спасибо, ведьма.
Почувствовав что-то, Ника опасливо на меня покосилась.
— Реф сказал, что ты убила Зебру.
— Я защищалась.
— Реф сказал, что лично казнит тебя. И тебя тоже, — добавила она, царапнув взглядом моего помрачневшего спутника.
— И что теперь? — спросила я. — Побежишь докладывать?
— А какие у меня варианты, Ладиса?
Я взглянула на Кира. Тот покачал головой.
Сомоусый был прав. Втроем нам от погони не уйти.
Он не сможет возиться с нами обеими.
Ника вздохнула.
— Ладиса, я тебя прекрасно понимаю...
— Не думаю.
— Нет, правда. Мне очень жаль, что ты попала в такую ситуацию. И тебя, Кир, мне тоже очень жаль. Хром поступил бы также если бы мне угрожала опасность, — она замолчала. — Так что… если вы наниматься, то… короче, вам стоит поторопиться… — закончив, светловолосая пассажирка развернулась и побрела к выходу.
Я тяжело вздохнула. На горизонте замаячило новое Столкновение, маленькая схватка, поражение в котором может очень дорого нам обойтись.
— Что будем делать?
— Искать нанимателей.
— А как быть с ними? — я кивнула в спину уходящей девушки.
— В поселке мы в безопасности, — сказал Кир твердо. — Посёлки, в которых есть ведьма, нейтральная территория. Нарушителя ждет нечто куда худшее, чем смерть.
— Была ведьма, — поправила его я.
— Ты зря думаешь, что можно убить ведьму, расколотив ее посуду.
— Да?
— Да, — заверил меня аварийщик. И продолжил: — Даже Сирена не рискнет нарушить ведьмин запрет. К тому же Автолов пришвартовался где-то поблизости. У них со Стрекачом давний конфликт, а Реф не дурак, знает, что в прямом бою с Автоловом нашей подлодке не выстоять. Нет, здесь они не посмеют напасть на нас.
— Стрекач больше не наша подлодка, — напомнила ему я.
— Все время забываю, — нервно рассмеявшись, аварийщик пригладил усы. — Короче, они будут караулить нас снаружи. Поэтому нам придется наняться на какой-нибудь мотор, чтобы от них оторваться. Вот только…
— Что?
— Кто теперь рискнет нас нанять?
Глава 16. Телохранители
62.
— А где наниматели-то? — спросила я, обведя взглядом зал.
В таверну набилось под сотню посетителей. Когда дверь на кухню открывалась, и рассеивалось вырвавшееся оттуда облако пара, можно было увидеть двух грузных поваров, занятых приготовлением местных «даров моря».
Осьминоги, каракатицы и похожие на спортивные гантели циклопические креветки отнюдь не торопились под поварской тесак и яростно сопротивлялись.
— Наши потенциальные наниматели пока набивают брюхо, — ответил Кир, проводив глазами подавальщицу, волокущую к столу мужчины в промасленной рабочей спецовке тяжяленное блюдо с ярко-красными раками. — Ого! Неплохо мужик усилиться решил!
— Ты о чем?
— Эти раки буквально заряжены энергией. Чувствуешь?
— Укропом пахнет, — поведя ноздрями, с завистью сказала я. И, набравшись наглости, предложила: — Может и нам что-нибудь заказать, а? У тебя ведь есть еще те зеленые камушки?
— Камушки, — фыркнул Кир. — Боюсь, чтобы купить хоть одного ракообразного нам потребуется целый мешок изумрудов. Это не просто еда. В ней усиления. На скорость, ловкость, телосложение. Съешь такого рака и твои мускулы нальются силой, а плечи расширятся.