— Навсегда? — я ужаснулась перспективе обзавестись плечами размером с шлагбаум.
Пожалуй, надо быть осторожнее со здешней едой.
— Расслабься, дочь русалки, эффект усилений крайне непродолжителен. Просто продуманные движители используют всякую возможность повысить свои шансы на выживание в предстоящих Столкновениях. Забегают в таверну, когда выдается свободная минутка.
— Этот мужчина движитель? — спросила я, по новому взглянув на поедателя раков. К этому моменту его блюдо опустело на четверть.
Я ощутила укол зависти. До меня вдруг дошло, что в отличие от меня, этот Двуногий в Аварийке, можно сказать, проездом. Он, являясь тенью вполне реального человека, появляется здесь лишь, когда необходимо потолковать с мирозданием относительно развития той или иной ситуации на асфальте в реальности. И пусть ведьма попыталась внушить мне, что и для меня еще ничего не закончено, в социальном плане нас разделяла пропасть. В отличие от меня он и впрямь имел возможность возвращаться в реальность. Ненадолго правда, зато без всяких ведьм, заклятий и размышлений о своем происхождении.
Слопав последнего рака, движитель замер, прислушиваясь к своим ощущениям, затем размял мышцы шеи и улыбнулся.
Раздался треск ткани.
Плечи мужчины увеличились, на руках забугрились мускулы. К нему подскочила официантка, засуетилась вокруг, спросила о чем-то. Движитель кивнул и, порывшись в карманах, бросил на столешницу испачканную в машинном масле рукавицу. Предмет, показавшийся мне не более чем грязной ветошью, привел сотрудницу таверны в настоящий восторг, заулыбавшись, девушка схватила рукавицу и утащила на кухню.
— Это что такое было? — не выдержав, спросила я.
— Он расплатился.
— Грязной тряпкой?
— Не тряпкой, а рукавицей, — поправил меня аварийщик. — Эта вещь добыта в Столкновении. Я отсюда чувствую ее ауру.
— И что в ней такого?
— Это заготовка. С помощью особых ритуалов ее можно превратить, например, в латную перчатку для глубоководных доспехов. Или зарядить магический меч, скормив предмет лезвию.
— Ты хочешь сказать, что грязная рукавица в Аварийке имеет большую ценность, чем мешок драгоценных камней? — не поверила я.
— Во-первых, далеко не всякая. Во-вторых, кажется, мы сейчас пялимся на своего будущего нанимателя, поэтому поменьше болтай про грязное тряпье, иначе он им с тобой и расплатится…
Движитель и впрямь встал и направился к нашему столику. Только сейчас я заметила, что на его поясе висел меч. Рыцарь с мечом и в спецовке. Интересно, кто он в реале?
— Вы хотите наняться в телохранители? — спросил мужчина, рассматривая нас с плохо скрываемой брезгливостью.
Движители нередко презирали обочечных теней за трусость. Ведь любой обочечник когда-то был движителем, но однажды принял решение не возвращаться в реальность.
— Мне нужно два пешехода в охрану, — продолжил рыцарь. — Пеший переход примерно в тридцать часов. Мой хозяин дорожный рабочий. Ему нужна подстраховка.
— Не интересует, — сказал поскучневший Кир.
— А что интересует? — набычился пешеход. — Поездка с ветерком? Пешеходам помогать не хотим? Не много ли ты о себе возомнил, аварийщик? Или думаешь я не понял, кто ты? Какого спрута вас вообще сюда пускают? Может выйдем, разберемся?
На шум подошел официант. Уточнил:
— Все в порядке?
— Да, эти наглые тени не хотят ко мне наниматься! — пожаловался мужчина, нависнув над нашим столиком всем шлагбаумом плеч.
К нашему столику шагнул еще один посетитель. От обычного человека его отличала кожа салатового оттенка и общая схожесть с лягушкой. Растянув тонкие губы в улыбке, он приложил ладонь к груди и обратился к движителю:
— Зачем тебе эта парочка неудачников? Может тебе смогу помочь я?
— Ты тоже аварийщик? — развернулся к нему рыцарь.
— Почти, — усмехнулся незнакомец, ничуть не испугавшись нависшего над ним громилы. И продолжил деловым тоном: — За шесть предметов на подобие той рукавицы я составлю тебе компанию в твоем нелегком путешествии, доблестный пешеход.
— В гробу я вас всех видал, — выругался Двуногий и, бормоча себе под нос, заторопился к выходу. — Проклятые аварийщики, житья от вас нет…
Парень с лягушачьей мордой хмыкнул и щелкнул пальцами. От стойки бара моментально отделился тип еще более жабьей наружности.
— Проводи кеглю, — распорядился Лягушка, и подручный тотчас кинулся за удирающим пешеходом. Лягушка повернулся к нам. — Откуда вы?
— Твое какое дело?
— Ты со Стрекача, верно? — Лягушка прищурился.