Хром распугал всех наших потенциальных клиентов и теперь ехидно посмеивался.
— Ничего-ничего, время пройдет быстро. Стрекач уже готовится к встрече. Вас, предателей, ждет нечто совершенно особенное!
Поэтому, когда в таверну вбежал старик в окровавленной одеждой и совершенно дикими глазами, мы с Киром, не сговариваясь, ринулись к нему.
— Что тебе нужно, движитель? Охрана?
— Да! — выпалил он и непременно завалился бы на доски пола, не подхвати мы его обмякшее тело. — Простите, пожалуйста. Я просто очень устал. Мне нужна помощь. У меня мало времени. Вы готовы отправиться в путь прямо сейчас?
— Да, хоть на край света, если у тебя есть мотор! — с восторгом воскликнул Кир.
— Притормози, движитель. — Хром преградил нам путь. — Эти двое тебе не помощники. По их следу идет аварийное чудище. Стрекач, слыхал о таком?
Я затаила дыхание. Если этот откажется, то никто больше точно не согласится. И с заходом солнца нас просто выкинут за ворота.
Но старик решил иначе.
— У меня нет времени выбирать, — кротко сказал он, шагнув к дверям. И, обернувшись на пороге, спросил: — Готовы ли вы принять возможность ехать со мной в качестве платы?
— Да! — мы ответили хором.
— Тогда я нанимаю вас в телохранители. Поторопимся, счет идет на минуты!
63.
— Где-то в поселке Сирена и Малёк, — напомнила я Киру, не сбавляя ходу.
Малёк — бесхребетный разделыватель осьминогов, а вот Сирена та еще минога. С нее станется напасть на нас и на нейтральной территории, мысленно рассуждала я, пока мои подошвы громыхали по скатам металлических крыш.
— Я знаю, — кивнул парень, нагоняя прыткого старика. Тот оказался довольно шустрым дедом. Ему б посох, остроконечную шляпу и сошел бы за волшебника, блин.
Прыгая с гаража на гараж, мы достигли ворот куда быстрее, чем могли бы, отправься мы вниз обычным способом. У входа в тоннель Кир спросил нанимателя:
— Где твой транспорт?
— Прямо у входа. Стражник разрешил мне припарковаться у самых ворот. Не думаю, что кто-то посмеет напасть на нас у самой нейтралки.
Кир промолчал. Я тоже не была так уверена. За нашими спинами с крыши гаража на землю спрыгнул Хром. Закричал:
— Куда же вы без меня? Нехорошо-о-о!
— Что он хочет? — оглянулся старик.
— Убить нас, — честно признался Кир.
— Тогда поспешим!
Движитель побежал к надвратной башне. Положив ладони на кинжалы, мы устремились за ним, готовые в любой момент вступить схватку с любым противником, попытавшимся встать на нашем пути.
64.
Никто из русалок не караулил нас снаружи. Это было странным.
— Я приглядел за твоей тачкой, дед! — отсалютовал копьем нашему нанимателю уже знакомый нам стражник. Заметил нас и рявкнул:
— Отвечаете за него, поняли? Если с его головы хоть один волос, то вам… — страж задохнулся. И пояснил: — Беда у человека. Серьезная!
Выяснять подробности было некогда. Залитый кровью плащ старика говорил сам за себя, подтверждая, что беда, возможно, и вправду серьезная. Хром наступал нам на пятки, а отсутствие засады наводило на мысли о какой-то хитрой подставе.
На затянутом ряской пруду, служившей парковочной площадкой, стоял небольшой минивэн родом из девяностых.
— Может я поведу? — предложил Кир, не спуская глаз с ворот, из которых вот-вот должен был показаться преследователь.
— Водитель здесь я, — мягко сказал старик.
Пришлось забираться в салон. Внутри минивэна скрывалось шесть сидений. Мы плюхнулись на ближайшие, с наслаждением вытянув ноги. Как я поняла, это место нам предстояло защищать.
— Ну вот и все, — сказал водитель, трогаясь с места. — Теперь ее жизнь зависит от вас.
— Чья жизнь?
— Ее.
Я обернулась.
И только сейчас заметила, что на полу авто, прислонившись спиной к задней двери, сидит молодая девушка, а из раны на ее шее сочится кровь.
65.
— Эта моя внучка, — представил пассажирку старик. — И она умирает.
Ей и впрямь, мягко говоря, было нехорошо. Очень-очень мягко говоря. Ее одежда пропиталась кровью. Меня поразило спокойствие, с которым движитель сообщил о приближающейся смерти девушки.
Я дернулась, порываясь встать, но Кир остановил меня.
— Не торопись. Она тоже движитель и с ней пока ничего не случится. — Сомоусый пересел ближе к старику. — Что произошло?
— Ее хозяйку укусила змея.
— В реальности?
— А где по-твоему?
— Откуда ты знаешь?
— Видел. Не только русалки умеют заглядывать из Аварийного мира в реальный. Это моя боевая способность. В реальности мой хозяин сейчас везет ее в больницу. Он очень стар, его трясет от волнения, но он будет гнать изо всех сил. И он должен успеть!