— Реф… — Кир выругался. — Он просто хочет… сломать тебя. Он таких любит.
— Каких таких?
— Таких, которые долго не могут решить, кто они. Русалки или нет. Он таким помогает типа сделаться злее, жестче, затем чувствует себя благодетелем, мать его за хвост. — Парень схватился за навешанный на клетку замок, сжал его в кулаке.
— Осторожно, они капнули что-то в замки.
— Заметно, — Парень разжал пальцы. С замком ровным счетом ничего не произошло. — Это какое-то специальное зелье, чтобы пленник не смог раздавить замок. Это Малёк придумал. Его работа. Нам сильно повезло с ним… — он осекся. — Прости. Им повезло. А нам… нет.
— Кто бы спорил, — пробормотала я.
Мы проговорили еще часа два.
Сначала Кир вкратце поведал мне о своем поединке с кракеном. Сирена атаковала его, подло напав со спины, когда спрут отпустил минивэн. Порезала клинком, затем стащила вниз.
— Я попался так глупо… — сокрушался аварийщик, а я слушала его и ловила себя на мысли, что просто наслаждаюсь тем, что он говорит, каждым словом, что он произносит.
Ведь жить нам осталось недолго.
73.
Через пару часов к нам прокралась Ника. Сначала Кир в грубой форме посоветовал ей идти лесом, но заметив, что она притащила с собой еду, сменил гнев на милость.
— Что там у тебя?
— Хлеб и яблоки.
Буханка разбухла от воды, но оказалась неожиданно вкусной. Про яблоки и говорить нечего: мы сожрали их вместе с косточками.
— Простите меня, — повинилась Ника. Видимо, ее мучила советь. Ведь именно она первой обнаружила нас в таверне и передала информацию Хрому.
— Не надо, — сказала я. — Я все понимаю.
— Я попыталась дать вам время, — блондинка виновато закусила губу. Встречаться с нами взглядом она избегала. — Но…
— Но ты предпочла доложить о нас, — закончил за нее Кир. И пробормотал: — Вкусные яблоки, даже жаль это наша последняя трапеза.
Парень провел ребром ладони по решетке и выругался. Ника испуганно сжалась, точно его проклятья были адресованы ей.
— Не бойся, он злится не на тебя, — сказала я девушке. — Не знаешь, мы здесь надолго? Что они планируют с нами сделать?
— Вас казнят.
— Будто мы без тебя не знали! — фыркнул Кир.
— Дай ей сказать, — попросила его я.
— Я ничего толком не знаю. Я теперь на подлодке совсем одна. Ну, без хвоста. Со мной только Хром и разговаривает. Остальные шпыняют только…
— Ближе к сути, — скрипнул зубами аварийщик.
— Реф задумал что-то совсем плохое, — призналась Ника. И вдруг ойкнула. — Ой, совсем забыла. Вот. Забери. Я увидела его у Хрома.
И она протянула мне амулет.
Мамин амулет. С куском янтаря. Я вздрогнула, осознав, что совсем не помню, когда его лишилась. Видно, когда валялась под воздействием яда.
— Хром сказал, что забрал эту вещь у тебя.
— Этот амулет принадлежал моей матери. Он отдал его тебе?
— Нет. Я его утащила.
— Твой парень убьет тебя, — отвесил замечание Кир.
— И пускай! — Ника топнула ногой, подняв в пространство маленький вихрь из ила. Возле клеток было довольно грязно. — Все равно меня прикончат, когда отмеренный мне на превращение срок истечет. Сегодня я все поняла. Мне никогда не стать русалкой, сколько бы я не старалась! — Она взглянула на меня. И сказала: — Я горжусь тем, что делила с тобой одну воду, сестра-пассажирка!
Я закашлялась. Уж чего, а похвалы я услышать не ожидала.
— Тихо! — приказал Кир. — Слышите?
Мы прислушались.
Вновь шелест плавников.
— Кто-то плывет сюда! Скорее прячься!
Я едва успела повесить амулет обратно на шею. Ника заметалась по арсеналу, не зная, куда деться. Наконец приметила кучу рыбацких сетей и зарылась в них. Притаилась.
Вовремя.
В арсенал заплыла Сирена.
— Чего уставилась? — Кир взялся за прутья. Металл загудел, но удержал аварийщика в клетке. Видно, и здесь не обошлось без магии особых чернил.
— Запоминаю ваши лица, предатели. Ведь их у вас скоро не будет. Их сожрут черви. Вас сожрут черви. Как и всех кто осмелится встать у меня на пути! — Краснокосая психопатка рассмеялась, донельзя довольная собой.
Видимо, смерть нам и впрямь уготовили особо мучительную.
74.
В стороне от берега, под почерневшей от дождей осиной аварийщики вырыли яму. Работа заняла около двенадцати часов.
Прикрученные к подножию рекламного щита, нависавшего над шоссе, мы имели возможность наблюдать за процессом с берега. Таков был приказ вожака. Ради того, чтобы сделать несколько взмахов лопатой, аварийщикам приходилось надолго задерживать дыхание и, не дыша пробегать пару десятков метров, а затем возвращаться назад.