Во вопросы. Делать-то что?
Вершина холма. Наверное, днем отсюда открывался прекрасный вид на лес, шоссе и… мигающий неоном плакат.
ЗАПРАВКА. ДВАДЦАТЬ ЧЕТЫРЕ ЧАСА.
На заросшем сизым льдом пятачке асфальта возвышалось здание АЗС с десятком колонок, рядышком примостился крохотный мини-маркет, в окнах приветливо горел свет.
Интересно, дочери русалки там нальют кофейку?
6.
Захлопнув за собой дверь и задвинув тяжелый неповоротливый шпингалет, я с облегчением перевела дух.
Пустые стеллажи, несколько столов, в углу гудел старый кофейный автомат. Прилавок. Еще одна дверь. Похоже у мини-маркета не лучшие времена.
Я мысленно усмехнулась. Скорее у меня не лучшие времена.
— Есть здесь кто? — спросила я тишину.
Мягкий шлепок лап. Из-за прилавка вылезла собака — здоровенный белый алабай. Молча уставился на меня.
Я сглотнула.
— Привет.
Собак я боялась меньше, чем зомби, хотя русалкам боятся вовсе не положено, а раньше я себя считала русалкой, во всяком случае пока Игорь не сбил меня с толку. У-у, ненавижу!
— Мне боятся тебя или нет? — спросила я.
Алабай гавкнул. Я покосилась на уличную дверь.
— Ты здесь один? — мой голос дрогнул.
Покидать мини-маркет мне совсем не хотелось. К счастью следом за алабаем из-за прилавка поднялась кабанистого вида Двуногая в пуховом платке.
Дрыхла походу. Вон какая злая.
— И кого к нам асфальт принес? — прорычала она. Ее лицо напоминало отпечаток протектора на промерзлой глине. — И зачем ты заперлась? — Двуногая метнулась к двери. — А если из-за тебя, милочка, я упущу покупателей? Ты компенсируешь мои убытки?
— Не надо, — предостерегла я. — Там… зомби.
Напористая дамочка замерла, затем грозно сдвинула брови.
— Хочешь сказать, пешеходки кусок, что ты привела к моей торговой точке монстра?
— Я никого не приводила…
— То есть монстр там был до твоего прихода сюда?
— Нет, но… — я замолчала.
Выходило, что я со всех сторон виноватая. Вот так всегда у Двуногих.
— Натащила мне гнилья под дверь, так иди убирай, — приказала она, упирая в бока могучие кулаки. Называть ее старухой язык не поворачивался.
— Я не пойду, — мотнула башкой я.
— С утопным увечителем любая слабачка справится, — отрезала тетка. И добавила: — Даже такая тормознутая как ты.
Я не врубилась. Утопный увечитель?
Двуногая вдруг понимающе хмыкнула.
— Недавно на Обочине, да?
— Недавно, — осторожно сказала я и даже не солгала, хотя мне и почудился в ее словах дополнительный смысл.
— Ты попала в аварию?
— Не совсем. На наш автобус напали…
— Но ты сбежала? — перебила меня. — Сбежала с места произошедшего Столкновения, отказавшись сражаться за свою жизнь?
Решив, что иных вариантов наладить с ней диалог у меня нет, я рассказала ей все. Ну, почти. Разумеется, я умолчала о своем русалочьем происхождении, а также о том, что выжила я лишь по милости одного из нападавших. Ей эта информация ни к чему.
Не поймет еще.
Или поймет да не так…
Двуногая внимала мне, не перебивая. Почуяв смену настроения хозяйки, алабай ткнулся ей мордой в ладонь. Когда я умолкла, старуха подытожила:
— Поздравляю, милочка, ты застряла в Аварийке.
7.
— Что еще за Аварийка? — спросила я.
— Аварийный мир. В нем тени пешеходов, пассажиров и водителей бьются с монстрами и нередко друг с другом за право своих хозяев достигнуть цели в реальности.
— В реальности? — сегодня я нереально тупила.
— Реал. Реальность. Там все медленно и скучно. Светофоры, переходы. Никаких русалок, никакой воды. Голый асфальт, машины, простая человеческая жизнь. В реальности люди, а здесь в Аварийки их тени, движители.
— Кто?
— Движители.
— Ну да так сразу понятнее стало…
— Боюсь, разговор будет долгим, — вздохнув, старуха вернулась за прилавок и оперлась головой на руку. — Я плохо умею объяснять.
— Попытайтесь, пожалуйста, — попросила я, покосившись на дверь.
— Понимаешь, в реале ничего не решается. Все решается здесь, в Аварийке. Все дорожные конфликты, все ДТП и аварии сначала происходят здесь, а лишь потом их результат выплескивается в реальный мир. Как закончится здесь, так все и будет там. Понятно?
— Нет, — честно созналась я.
— Со временем поймешь. Раньше ты и сама это все знала, но, видать, позабыла после побега из Столкновения. Аварийная амнезия. Все ей страдают в той или иной степени. У нас и так память была короткая. Мы ведь, так сказать, не совсем чтобы не люди.