Я поняла намек. Наш отказ от охоты на движителей и побег русалки считали изменой. Хоть я просто сбежала из плена. Ведь я жила на подлодке на правах рабыни.
Но кого я предаю сейчас?
Абиссаля? Или саму себя?
Я протянула Рефу ключ.
— Подавись, — вырвалось у меня.
— Умница. — Он похлопал меня по щеке. — Всегда видел в тебе перспективу. У каждой русалки есть свой особый талант. И это вовсе не магическая способность. Скорее черта характера. Сирена — яростная. А ты — наивная.
— Наивная? — переспросила я, но он уже вылез из машины.
В гневе я стукнула кулаком по рулю. В последний раз осмотрела салон. В приборной панели, в выцветшей коже сидений и даже в пятнах ржавчины на миг мне померещилось что-то до боли знакомое.
Прощай, Абиссаль.
Я захлопнула за собой дверь.
— Ладиса? — Вожак взял меня за руку. И объявил всем: — Ладиса добыла для нас редкое чудище! Ладиса наша новая ныряльщица!
Аварийщики вскинули копья, приветствуя меня. Кто-то зааплодировал. Всегда поражалась своеобразию их мышления. Они радовались моему возвращению, будто позабыли, что еще недавно рыли для меня яму, чтобы закопать вдали от шоссе. Этим они чем-то напоминали пираний. Отсутствие развитых мозгов компенсировалось общим животным инстинктом.
86.
— Через два часа жду всех здесь же, — сообщил нам Реф. На его белом как снег лице застыло выражение превосходства. — Приготовьте лучшее оружие, заточите клинки. Когда мы начнем Ритуал Поглощения из пробужденного чудища полезет всякая дрянь. Ничего опасного, но все равно. Кир упомянул о пираньях, верно? — вожак склонился ко мне.
Острые зубы, легкая улыбка.
Он симпатизировал мне, чем доводил Сирену до бешенства. Наверное, ему нравилось ее злить. Спохватившись, я быстро кивнула. Я едва успела прикусить язык, чтобы не разболтать про исполинских миног. С какой-то целью Сомоусый исказил степень опасности на палубах Абиссаля. Быть может у него есть какой-то свой план?
Надо срочно увидеться!
— Я готов сразиться даже с акулой! — взревел Хром, выступая вперед с гарпуном. Здоровый аварийщик опять стремился проявить себя.
Я поймала взгляд Ники. Двуногая девушка всегда терялась на его фоне.
Еще несколько аварийщиков, потрясая кинжалами, выразили свое желание немедленно начать Ритуал Поглощения. Оружие русалки всегда таскали с собой.
— Нет-нет, — остановил энтузиастов вожак. — Чтобы все прошло удачно, надо сначала завершить все приготовления. Ты согласна, Ладиса?
Что он имел ввиду?
К счастью, вопрос носил формальный характер. Моего ответа никто дожидаться не стал, русалки поспешили на выход. Я двинулась в след за ними. В зале остался лишь Реф и мастер чернил. Он же и закрыл за нами двери, чтобы не упустить ни единой капли драгоценной магической жидкости, растворенной в зале и огранивающей способности к перерождению.
87.
Шатаясь от усталости, я отправилась в арсенал. В камерах арсенала на Стрекаче держали не только рыб для тренировок, но иногда и пленников.
Кир, наверняка, там!
Путь мне преградило двое рослых аварийщиков. Я плохо знала их. Один, задумчивый парень со шрамом на морде, кажется, беседовал о чем-то с Мальком на наших похоронах. Со вторым, блондином с мощными короткими плавниками, я ранее не контактировала.
— Стоять.
Блондин схватил меня за локоть. Я поняла, что они не в курсе произошедшего в зале. Все это время они охраняли арсенал.
Кир точно здесь!
— Пусти!
— Ты ведь Ладиса, — охранник прищурился, совсем не собираясь меня отпускать. — Сбежала наконец из гроба? Реф нам все уши про тебя прожужжал. Как мы заживем, после твоего возвращения. Как будем вытаскивать чудищ из древних тачек, как в город рванем…
— Заткнись, — прервал напарника аварийщик со шрамом. — Что пришла? Неужели и впрямь думаешь, что мы пустим тебя к твоему ручному сому?
— Может все-таки пропустите?
— Неа.
— Почему?
— Реф запретил. На тебя у него особые планы, хе-хе. И твой Кир ему здесь совсем не помощник. — Он толкнул блондина в бок. — Не повезло, бедолаге, верно?
Хм, о чем это он?
— Тогда передайте Киру, что я приходила, — я бросила угрюмый взгляд на запертую железную дверь в арсенал.
— Думаю, совсем скоро ты увидишься с ним, — сказал первый охранник. И добавил: — У тебя кровь. Ты в курсе?
Тут я и вспомнила, что совсем забыла про жгут.
88.
— Не будь у меня в запасе целебных чернил, ты бы потеряла конечность, — сообщил мне парень со шрамом. Он как раз закончил обрабатывать мою рану.