— Спасибо, — я потупилась, наблюдая за тем, как нога зарастает у меня на глазах.
— Не боишься, что теперь Ладиса убьет тебя? — подначил напарника блондин. — Зебра вот поделилась с ней своими чернилами и что в итоге?
— Это был поединок, — возразил мой лекарь.
— Тогда тебя убьет Реф. Или Кир.
— Не думаю, — сказал аварийщик и внимательно посмотрел на меня.
От его взгляда я почувствовала себя неловко. Поблагодарив охранников за помощь, я побрела куда глаза глядят. Я поняла, что уговаривать ребят пропустить меня нет никакого смысла. Для них я навсегда останусь чужачкой.
Ноги привели меня на нижнюю палубу.
Добравшись до ведущего во тьму за бортом провала, я долго стояла, наблюдая за мириадами светящихся рыб, что держались вблизи железной туши подлодки.
Километры бездонных глубин смотрели на меня, а я на них.
Я поежилась. Сегодня я похоронила все свои надежды. На обретение знаний, на возвращение домой...
Интересно, что там на дне?
Кости таких же как я неудачниц?
— Ты здесь?
Сирена подкралась ко мне со спины. В задумчивости я пропустила ее приближение, слишком поздно расслышав шорох русалочьих плавников.
— Что тебе нужно? — я отнюдь не была рада видеть ее в самом безлюдном отсеке, у края асфальтовой бездны. Оружия мне никто не вернул. Да, и с ним я вряд ли справился бы с ней.
— Не боишься свалиться, Двуногая?
Я догадалась, что речь шла отнюдь не о прорехе в корпусе Стрекача.
— Что тебе нужно?
— Хочешь я вывезу тебя отсюда?
Я рассмеялась ей в лицо. Если это проверка моей лояльности, то глупее способа и придумать нельзя.
— Куда ты меня вывезешь, Сирена? На тот свет? — Я не удержалась от сарказма.
— Реф запретил мне причинять тебе вред. И я не нарушу его запрета.
— Тогда в чем дело? Говори или я расскажу вожаку о твоем предложении! — пригрозила я.
— Реф хочет сделать тебя воеводой, — скривившись, сказала Сирена.
— Воеводой? — я хлопнула глазами. — Вместо тебя?
— Да. — Слова давались русалке нелегко. — Но мне не нужна конкурентка. Ты умеешь проникать в подпространство машин. Реф возвысит тебя, чтобы приручить. Я повторяю, он запретил мне убивать тебя. И я сдержу слово. Я вывезу тебя так далеко, как только смогу. Я дам тебе еще один шанс сбежать… — Она уставилась на меня ненавидящим взглядом.
— Я тебе не верю, — сказала я.
— А если я вызволю Кира?
Сжав зубы, я покачала головой. Сирена разразилась бранью — мое упрямство вывело русалку из себя. Но я не повелась.
Краснокосая уплыла ни с чем.
Я села у края бездны и закрыла глаза. Выхода не просматривалось. Мне предстояло и дальше быть девушкой в стае пираний. И рано или поздно они меня сожрут.
— Ладиса? — из мыслей меня выдернул голос Ники. — Я не нашла тебя в жилом отсеке и поняла, что ты здесь!
— Чего тебе?
Я не была настроена на разговор.
— Стрекач простил тебя. Я очень рада.
— А я нет.
— Уверена, что совсем скоро ты станешь русалкой.
— А что, если я не хочу?
— Не хочешь? Но почему?
— Почему? — я мрачно засмеялась. — Неужели не понятно?
Сначала хотела рассказать ей том, о чем поведал мне Абиссаль, но передумала. Пришлось выкручиваться. Я пожаловалась:
— Никто в зале даже не обратил внимание на то, что я была ранена. Русалок волновала лишь добыча, которую я им принесла.
— И все же тебе кто-то помог, — заметила Ника.
Я усмехнулась.
И то верно.
89.
Пока нас не было, в зале накрыли праздничный стол. Фляги с чернилами и свежие фрукты: яблоки, апельсины, лимоны. Даже ананас раздобыли где-то. Блюда ломились от тяжести плодов. Не рановато ли для праздника?
Русалки считали иначе и занимали места за столом, чтобы подкрепиться перед предстоящим Ритуалом.
— Поднимем фляги за наш великий триумф! — провозгласил Реф.
Сирена села по его правую руку, а меня усадили по левую. Ведь я была виновницей торжества. Ныряльщицей. Верной и покорной.
— Благодаря Ладисе у нас есть новое чудище. Мы скормим его Стрекачу, усилимся, а затем отправимся в город, где восполним запасы энергии. Мы докажем, чего мы достойны! Имя Стрекача прогремит на всю Аварийку!
Аварийщики ликовали.
— Пей, — велел мне вожак, заметив, что я не притронулась к фляге.
— Не хочу.
— Пожалеешь.
Вздохнув, я сделала вид, что пью. Вожак хлопнул меня по плечу.
— Я принял решение. Довольно нам абордажить автобусы. Теперь мы станем охотиться на чудищ, а ныряльщица станет нашей новой воеводой!
От неожиданности я опрокинула фляжку. Русалки зашумели.